Grande île de la Barrière
Île hors réseau au large du golfe de Hauraki, sanctuaire de ciel étoilé international, avec plages sauvages, sentiers de sources chaudes et sentier du mont Hirakimata.
La Grande île de la Barrière (Great Barrier Island, nom māori : Aotea) se trouve à environ 90 km au nord-est d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, à l'extrémité du golfe de Hauraki. Avec ses 285 km² environ, c'est la sixième plus grande île de Nouvelle-Zélande après les deux îles principales, et elle ne compte qu'environ un millier d'habitants permanents. L'île n'est pas raccordée au réseau électrique national : chaque foyer produit son énergie grâce au solaire, et il n'y a ni éclairage public ni grand magasin. En 2017, elle est devenue l'un des tout premiers sanctuaires de ciel étoilé internationaux (Dark Sky Sanctuary) au monde, et la Voie lactée y est parfaitement visible par nuit claire. Plus de 60 % de l'île est protégée ; au centre-nord s'étend le parc de conservation d'Aotea : on y trouve le point culminant de l'île, le mont Hirakimata (mont Hobson, 627 m), Windy Canyon, le sentier des sources chaudes de Kaitoke et l'Aotea Track, un itinéraire de plusieurs jours. La côte est est bordée de longues plages de sable blanc comme Medlands et Kaitoke, propices au surf et à la baignade ; la côte ouest, elle, est découpée de fjords et de havres, où Port Fitzroy et Whangaparapara conviennent à la voile et au kayak. Les principaux villages sont Tryphena au sud (où se trouve le quai du ferry), Claris au centre (l'aéroport) et Port Fitzroy au nord. La meilleure période va de décembre à avril, quand le climat doux convient à la randonnée et à la plage ; en hiver, il y a moins de monde et l'observation des étoiles reste excellente. Accès : depuis Auckland, comptez environ 4 h 30 en ferry SeaLink (passagers et voitures), ou 30 à 40 min en petit avion jusqu'à l'aéroport de Claris ou d'Okiwi. Il n'y a pas de transports en commun sur l'île : il faut louer une voiture ou réserver une navette, sur des routes étroites, sinueuses et souvent en gravier ; stations-service, supermarchés et distributeurs de billets sont rares, prévoyez donc espèces et provisions. Nous conseillons de rester 3 à 4 jours. À noter : il faut réserver à l'avance les refuges de l'Aotea Track auprès du DOC, et nettoyer ses semelles avant d'entrer sur les sentiers pour éviter de propager le dépérissement du kauri.
Sites incontournables
- Mont Hobson (Hirakimatā) – Point culminant de l'île : un escalier et des passerelles en bois mènent au sommet, d'où la vue à 360 degrés embrasse le golfe d'Hauraki…
- Windy Canyon – Étroit canyon entre des colonnes de roche volcanique ; un court sentier mène à un point de vue sur la côte est et les monts Aotea.
- Sanctuaire de ciel étoilé d'Aotea – L'un des tout premiers sanctuaires de ciel étoilé certifiés au monde : une île autonome sans éclairage artificiel, où la Voie lactée et les…
- Sentier des sources chaudes de Kaitoke – Sentier plat qui traverse zones humides et broussailles et se termine par des sources chaudes naturelles dans un ruisseau, où l'on peut tre…
- Aotea Track – Boucle classique de 2 à 3 jours autour du parc de conservation d'Aotea, reliant sources chaudes, forêt de kauris, sommets et deux refuges.
- Plage de Medlands – La plus populaire des longues plages de sable blanc de la côte est, entre eau bleue et dunes, idéale pour le surf, la baignade et l'observa…
- Plage de Kaitoke – La plus longue plage de l'île, voisine de l'aéroport de Claris, aux grosses vagues et presque déserte, idéale pour la promenade et le surf.
- Sanctuaire de Glenfern – Réserve protégée par une clôture contre les prédateurs, près de Port Fitzroy ; un pont suspendu permet d'observer la forêt de kauris et d'a…
- Port Fitzroy – Port en eau profonde à l'abri des îles, très fréquenté par les voiliers, idéal pour le kayak dans les baies, et point de départ nord de l'A…
- Tryphena – Plus grand peuplement au sud de l'île et lieu du quai des ferries, au bord d'une baie avec cafés, bars et hébergements : le quartier généra…
- Plage de Whangapoua – Longue plage sauvage à la pointe nord de l'île, entourée d'un estuaire humide et de dunes, avec le cimetière des victimes du naufrage du Wa…
- Baie d'Harataonga – Baie calme sur la côte nord-est, entourée de collines ; idéale pour la baignade, avec un terrain de camping du DOC et un sentier côtier off…
- Port de Whangaparapara – Baie paisible sur la côte ouest, avec d'anciennes installations de chasse à la baleine et d'exploitation forestière, point de départ sud de…
Où manger
- My Fat Puku – Café familial avec jardin à Claris, bière artisanale maison, pizza au feu de bois et brunch bio de saison.
- Currach Irish Pub – Pub irlandais installé dans une ferme centenaire de Tryphena, véritable cœur social de l'île, réputé pour sa pizza au f…
- Mulberry Grove Store Kitchen – Petite boutique de Tryphena qui réunit épicerie, station-service et cuisine ; ses pad thaï sont les plus appréciés, à p…
Itinéraires
- Great Barrier Island, île sous ciel étoilé, en 4 jours – Traversée en ferry, sentier des sources chaudes, ascension du mont Hobson (Hirakimata) et observation des étoiles la nu…