Grand Turk

Île capitale des îles Turques-et-Caïques : petite ville de style bermudien, plongée le long d'un tombant de 2 000 m à deux pas du rivage, raies de Gibbs Cay et baleines à bosse en hiver.

Grand Turk est l'île capitale des îles Turques-et-Caïques, territoire britannique d'outre-mer. Située à l'extrémité sud-est de l'archipel, elle mesure environ 10 km de long sur 2 km de large, et sa capitale, Cockburn Town, se trouve sur la côte ouest. Du XVIIe au XXe siècle, l'île a produit du sel marin ; elle est aujourd'hui parsemée de marais salants abandonnés (salinas), et les ânes et les chevaux hérités de l'époque du sel errent dans les rues. La vieille ville a conservé des bâtiments coloniaux en bois et en pierre de style bermudien. La principale attraction de Grand Turk est sous l'eau : sur la côte ouest, à quelques centaines de mètres seulement du rivage, le récif corallien plonge brusquement en un « mur » de plus de 2 000 m de profondeur, l'un des meilleurs sites de plongée sur tombant et de snorkeling des Caraïbes. En hiver, de janvier à avril, les baleines à bosse migrent par le passage des Turks tout proche et peuvent être aperçues depuis la côte comme depuis un bateau. Principaux lieux à visiter : le quartier historique de Cockburn Town (musée national, ancienne prison, front de mer de Front Street) ; sur la côte ouest, Governor's Beach, Pillory Beach et les spots de plongée le long du tombant ; à la pointe sud, le centre de croisière et la réplique de la capsule spatiale « Friendship 7 » ; au nord, le point de vue du phare ; en bateau, on peut nager avec les raies à Gibbs Cay ou faire une excursion d'une journée à Salt Cay, à 15 km. Climat : chaud et peu pluvieux toute l'année ; de décembre à avril, c'est la période la plus agréable et l'on peut observer les baleines ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, avec un risque maximal d'août à octobre. Accès : environ 30 minutes de vol intérieur depuis Providenciales, ou escale au centre de croisière avec les croisières des Caraïbes orientales ; sur l'île, on peut louer une voiture, une voiturette de golf ou un vélo, et les taxis facturent par personne. Prévoyez un séjour de 2 à 4 jours (une demi-journée en général pour les croisiéristes). À noter : la monnaie utilisée est le dollar américain ; les jours d'escale de croisière, les plages et les boutiques sont bondées ; avec un passeport chinois, vérifiez à l'avance la politique de visa (une exemption est possible avec un visa valide pour le Royaume-Uni, les États-Unis ou le Canada, par exemple).

Sites incontournables

• Governor's Beach – Une plage de sable blanc devant la résidence du gouverneur, à l'ombre des filao et dans une eau peu profonde et cristalline, où l'on peut v…
• Gibbs Cay – Une petite île inhabitée à l'est de Grand Turk, où des pastenagues américaines viennent nager en nombre dans les eaux peu profondes d'une p…
• Tombant de Grand Turk – Une paroi corallienne qui plonge presque à la verticale, à quelques centaines de mètres de la côte ouest : depuis environ 10 mètres de prof…
• Cockburn Town – Vieille capitale des îles Turques-et-Caïques, où Front Street et Duke Street alignent des bâtiments coloniaux de style bermudien le long de…
• Musée national des îles Turques-et-Caïques – Musée installé dans une ancienne maison en pierre au nord de la vieille ville, qui présente les plus anciens vestiges d'épave espagnole des…
• phare de Grand Turk – Phare en fonte de 1852 sur la falaise au nord de l'île, qui domine le récif nord-est ; en hiver, on peut souvent apercevoir des baleines à…
• Salt Cay – Petite île paisible au sud de Grand Turk, qui a conservé ses moulins et ses marais salants de l'ère du sel ; en hiver, c'est un point de dé…
• Plage de Pillory – Plage de sable blanc et calme au nord de Cockburn Town, à proximité du mur de corail : excellentes conditions pour la baignade et le snorke…
• Grand Turk Cruise Center – Complexe portuaire au sud de l'île, avec plage, bar-piscine et boutiques, principal lieu d'accueil des passagers de croisière.
• Réplique de la capsule Friendship 7 – Réplique de la capsule Friendship 7 commémorant l'amerrissage, en 1962, de John Glenn au large de Grand Turk, lors du premier vol orbital h…
• Prison de Sa Majesté – Ancienne prison construite au XIXe siècle et utilisée jusqu'aux années 1990, avec cellules, lieu d'exécution et cour de promenade à visiter.
• Town Salina – Marais salants abandonnés derrière Cockburn Town, avec leurs digues et vannes de l'ère du sel, fréquentés par les flamants roses et les éch…

Où manger

• Sandbar Restaurant – Bar à fruits de mer en plein air sur la plage de Cockburn Town, dont le conch frit est préparé avec des conques fraîche…
• Secret Garden Restaurant (Salt Raker Inn) – Restaurant abordable caché dans le jardin ombragé de l'historique Salt Raker Inn, où le mérou grillé et le poulet pané…
• Restaurant Turks Head Inne – Restaurant et bar à tacos dans l'historique Turks Head Inne de Cockburn Town, avec une cour pour dîner ; poisson frais…

Itinéraires

• Turks-et-Caïcos : 10 jours d'île en île – Provo, North et Middle Caicos, Grand Turk et Salt Cay : plages, vieille ville et baleines.