Grand Marais, Minnesota

Petit port artistique sur la rive nord du lac Supérieur : la jetée du phare, les chutes des parcs d'État de la North Shore et la zone sauvage des Boundary Waters, idéale pour le canoë, sont tout proches.

Grand Marais se trouve à l'extrême nord-est du Minnesota, dans le comté de Cook, sur la rive nord du lac Supérieur, près d'une baie naturelle en forme de demi-lune. Elle est à environ 175 km de Duluth et à 60 km de la frontière canadienne. Avec environ 1 300 habitants, c'est pourtant la plus célèbre ville artistique et de plein air de la North Shore. Le centre compte des galeries, l'école de folklore North House et une pâtisserie réputée pour ses beignets. À l'extérieur de la baie, Artists' Point et la jetée du phare sont les lieux où l'on admire le lever du soleil, les aurores boréales et la « fumée du lac » en hiver.

Le long de la route 61 s'égrènent les parcs d'État de la North Shore : au sud-ouest, les chutes de la Cascade River et de la Temperance River, dans leurs gorges, le téléphérique du mont Lutsen et la boucle des couleurs automnales du mont Oberg ; au nord-est, le parc d'État Judge C.R. Magney, où se trouvent les chutes Devil's Kettle, et l'hôtel peint Naniboujou Lodge ; plus à l'est, les High Falls de la Pigeon River, les plus hautes du Minnesota. Au nord-ouest, la route panoramique Gunflint Trail mène à la zone de canoë des Boundary Waters, la nature sauvage la plus appréciée des États-Unis pour le canoë. On peut y louer une embarcation pour un séjour d'une journée ou de plusieurs jours avec bivouac sur les lacs, ou gravir Eagle Mountain, le point culminant du Minnesota.

La meilleure période va de juin à octobre : l'été est frais (environ 20 °C le jour), idéal pour le canoë et la randonnée ; fin septembre et début octobre, les couleurs automnales sont à leur apogée, c'est aussi la période où les hébergements sont les plus demandés. En hiver, il fait très froid, mais l'on peut skier et faire de la motoneige, et les nuits claires offrent parfois la chance de voir des aurores boréales. Les déplacements se font essentiellement en voiture : Minneapolis est à environ 5 heures et Duluth à environ 2 heures. Il est conseillé d'y séjourner 3 à 4 jours, les excursions en canoë se programmant à part.

Remarques : les parcs d'État exigent un laissez-passer pour véhicule ; un bivouac dans les Boundary Waters nécessite une autorisation à l'avance ; on rencontre souvent des orignaux et des ours noirs, il faut donc stocker la nourriture selon les règles.

Sites incontournables

Où manger