Gracias

Ancienne ville coloniale du nord-ouest du Honduras, bordée de rues pavées et d'églises : c'est la porte d'entrée pour gravir le plus haut sommet du pays et traverser la forêt de nuages de Celaque.

Gracias (nom complet : Gracias a Dios) se trouve dans l'ouest du Honduras, dans le département de Lempira, à environ 800 m d'altitude. Fondée par les Espagnols en 1536, elle fut au milieu du XVIe siècle le siège de la « Real Audiencia de los Confines », la cour royale qui gouvernait l'Amérique centrale. Aujourd'hui, c'est une paisible ville coloniale : rues pavées, maisons en adobe aux tuiles rouges et trois églises coloniales blanches bien conservées. Elle est aussi la terre natale de Lempira, le héros lenca qui résista aux Espagnols.

Les sites de la ville se visitent à pied : le parc central et l'église San Marcos, l'église baroque La Merced, le fort San Cristóbal sur une petite colline (idéal pour le coucher du soleil et les toits de tuiles rouges), ainsi que la maison Galeano, consacrée à la culture lenca. À l'ouest de la ville, le parc national de Celaque permet une demi-journée de randonnée dans la forêt de nuages et jusqu'à des cascades, ou deux jours pour gravir le plus haut sommet du pays, le Cerro Las Minas (environ 2 849 m) ; après l'ascension, les sources thermales présidentielles, au sud de la ville, constituent une combinaison classique. Les villages lenca des environs méritent une excursion d'une journée : La Campa, où l'on fabrique des poteries modelées à la main ; San Manuel de Colohete, dont l'église est ornée de peintures coloniales ; et le dimanche, le marché de Belén Gualcho.

La meilleure saison va de novembre à avril, saison sèche. De mai à octobre, la saison des pluies rend les pistes de montagne boueuses, mais la forêt de nuages est alors la plus verdoyante. En montagne, il fait frais le matin et le soir : prévoir des vêtements chauds et un imperméable pour la randonnée.

Transport : depuis San Pedro Sula, environ 4 heures de route via Santa Rosa de Copán ; Santa Rosa dispose de minibus fréquents. Copán Ruinas se trouve à environ 3 à 4 heures et les deux destinations se combinent souvent. Dans la ville, on se déplace en tuk-tuk. Compter 2 à 4 jours. La sécurité en montagne est globalement stable, mais il est préférable d'engager un guide local pour la randonnée et d'éviter de marcher seul la nuit sur les routes isolées.

Sites incontournables

• Celaque National Park – L'une des plus vastes réserves de forêt de nuages du Honduras ; depuis le centre d'accueil situé à la périphérie de Gracias, on peut randon…
• Fuerte de San Cristóbal – Forteresse de pierre du XIXe siècle sur la colline à l'ouest de la vieille ville, avec de vieux canons et la tombe du président Juan Lindo…
• Aguas Termales Presidente – Piscines thermales naturelles au cœur de la forêt, à environ 5 km au sud de la ville ; plusieurs bassins de pierre à des températures diffé…
• Cerro Las Minas – Point culminant du Honduras, à environ 2 849 m d'altitude ; l'ascension à travers la forêt de nuages prend deux jours, et par temps clair o…
• Iglesia La Merced – Église coloniale baroque du XVIIIe siècle dont la façade blanche, ornée de sculptures foisonnantes, est le plus beau bâtiment de Gracias.
• Iglesia San Marcos & Parque Central – Cœur de la vieille ville de Gracias, avec son église paroissiale jaune et blanche et son parc central ombragé, entourés de cafés et de mais…
• Casa Galeano – Ancienne demeure coloniale transformée en musée privé présentant la culture lenca, des objets archéologiques et l'histoire locale, avec un…
• Iglesia San Sebastián – Petite église coloniale au sud de la vieille ville, murs blancs et tuiles rouges, sobre et paisible ; souvent visitée avec la forteresse et…
• La Campa – Village lenca de montagne à environ 16 km au sud de Gracias, réputé pour ses ateliers de poterie modelée à la main et son église coloniale…
• San Manuel de Colohete Church – Église coloniale du XVIIIe siècle dans un village lenca de haute montagne, dont l'intérieur conserve de rares peintures murales colorées et…
• Belén Gualcho Sunday Market – Petite ville lenca de haute montagne, sur le versant ouest du massif de Celaque ; le dimanche matin, les villageois des environs descendent…

Où manger

• Kandil Pizza y Café – Restaurant le plus commenté de Gracias, tenu par un couple d'artistes ; pizzas fines cuites au feu de bois, avec des pr…
• Restaurante Guancascos – Restaurant en terrasse surélevée à côté du fort San Cristóbal, avec vue sur la vieille ville, servant une cuisine hondu…
• Jardín Café – Restaurant-auberge avec jardin au nord de la ville, cuisine d'Amérique centrale aux produits locaux, burgers et pâtes…