Gopalpur-on-Sea

Ancien port devenu petite station balnéaire du sud de l'Odisha, avec plage dorée et phare ; à proximité, la baie de Rambha sur le lac Chilika, le temple de Tara Tarini et les sources chaudes de Tapta Pani.

Gopalpur-on-Sea se trouve dans le district de Ganjam, au sud de l'État d'Odisha, dans l'est de l'Inde, sur le golfe du Bengale, à environ 16 km de Brahmapur (Berhampur). Ancien port de commerce de l'époque coloniale britannique, devenu dès le XIXe siècle une station balnéaire de la côte est de l'Inde, c'est aujourd'hui une petite ville tranquille qui a conservé de vieux entrepôts, des bungalows coloniaux et un phare rouge et blanc ; ses atouts sont sa plage dorée, ses bateaux de pêche et ses levers de soleil sur la mer. La ville se visite en une journée, et beaucoup en font surtout une base pour explorer le sud de l'Odisha : à environ 50 km au nord, la baie de Rambha, à l'extrémité sud du lac Chilika, la plus grande lagune d'eau saumâtre d'Asie, permet de partir en bateau vers l'île du Petit-Déjeuner et d'observer les oiseaux migrateurs ; à environ 30 km au nord se dresse le temple de Tara Tarini, au sommet d'une colline ; à environ 70 km à l'ouest, dans les Ghats orientaux, on peut se baigner dans les sources chaudes de Tapta Pani ; en février-mars, l'embouchure de la Rushikulya accueille en outre la ponte en masse des tortues olivâtres. Le climat est de type tropical de mousson : la période la plus agréable va d'octobre à mars, avec en hiver environ 25-30 °C en journée ; d'avril à juin, il fait chaud et humide ; de juillet à septembre, la saison des pluies apporte de fortes précipitations et une mer agitée, la baignade est souvent interdite et la côte connaît parfois des cyclones. Accès : la gare la plus proche est Brahmapur (ligne principale Calcutta–Chennai) et l'aéroport le plus proche est celui de Bhubaneswar, à environ 170 km ; on peut aussi descendre la côte depuis Puri. Prévoyez 2 à 3 jours : un jour pour la plage et le phare, un jour pour la baie de Rambha en bateau et le temple de Tara Tarini, un jour pour les sources chaudes ou le marché de la soie de Brahmapur. À savoir : les courants de retour sont forts sur la plage, ne vous baignez que là où des sauveteurs sont présents ; il faut se déchausser dans les temples, où la photographie est le plus souvent interdite ; l'offre de restauration est limitée en ville, avec surtout des fruits de mer et de la cuisine odia.

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