Golden Isles de Géorgie

Archipel d'îles-barrières de la côte de Géorgie : le club des millionnaires de Jekyll Island, Driftwood Beach et Cumberland Island, où errent des chevaux sauvages.

Les Golden Isles de Géorgie se situent sur la côte sud-est de la Géorgie, aux États-Unis, dans le comté de Glynn. Elles comprennent la ville portuaire de Brunswick, sur le continent, et quatre îles-barrières : Saint Simons Island, Sea Island (île de villégiature privée), Jekyll Island et Little St. Simons Island. Entre les îles et la terre ferme s'étendent de vastes « Marshes of Glynn », que le poète Sidney Lanier a célébrées dans un poème. La région est connue pour ses chênes couverts de mousse espagnole, son histoire coloniale et celle de l'âge doré, et ses plages tranquilles. Les principaux centres d'intérêt : à Jekyll Island, Driftwood Beach, le quartier historique du club des millionnaires de l'âge doré et le centre des tortues, avec des pistes cyclables sur toute l'île ; à Saint Simons, le phare, Pier Village, East Beach et les vestiges du fort Frederica ; à Brunswick, la place de la vieille ville et le quai des crevettiers. Parmi les classiques à la journée dans les environs : prendre le ferry depuis Saint Marys, à environ 60 km au sud, pour Cumberland Island et ses chevaux sauvages ; remonter vers le nord jusqu'à Darien pour voir Fort King George et prendre le ferry vers Sapelo Island ; ou aller à l'ouest dans le marais d'Okefenokee pour voir les alligators en bateau. Le climat est subtropical humide : mars-mai et octobre-novembre sont chauds et peu infestés d'insectes, c'est le meilleur moment ; de juin à septembre, la chaleur est humide et les orages de l'après-midi sont fréquents, et la saison des ouragans va de juin à novembre ; l'hiver est doux mais l'eau est plutôt fraîche. Accès : le grand aéroport le plus proche est celui de Jacksonville (environ 1 h de route), celui de Savannah est à environ 1 h 10 ; l'aéroport de Brunswick Golden Isles n'a que quelques vols. La région n'a presque aucun transport en commun, il faut une voiture. L'entrée à Jekyll Island est soumise à un droit de stationnement journalier. Prévoyez 3 à 4 jours.

Sites incontournables

• Driftwood Beach – Des arbres morts blanchis par l'érosion côtière gisent sur la plage ; au lever du soleil, la scène ressemble à un tableau surréaliste, et c…
• Quartier historique du Jekyll Island Club – Club d'hiver des ultra-riches de l'Âge doré, comme Rockefeller et Morgan : un ensemble victorien bien préservé, avec son bâtiment principal…
• Phare de St. Simons – Phare blanc construit en 1872 : montez les 129 marches de l'escalier en colimaçon pour dominer le détroit de St. Simons et Jekyll Island…
• Cumberland Island National Seashore – La plus grande île-barrière de Géorgie, où des chevaux sauvages errent entre les ruines de manoirs et des plages désertes : l'une des îles…
• Centre des tortues marines de Géorgie – Hôpital et centre de sensibilisation pour les tortues de mer : on voit à travers une vitre les vétérinaires soigner des tortues blessées, e…
• Île Jekyll – Une piste cyclable goudronnée et plate d'environ 32 km fait le tour de l'île, reliant le quartier historique, la maison Horton, la plage Dr…
• Maison Horton – Ruines d'une demeure bâtie dans les années 1740 en « tabby », un béton de coquillages d'huîtres ; l'un des plus anciens bâtiments de Géorgi…
• Pier Village de St. Simons – Centre animé de l'île Saint-Simons, près du phare : un long ponton en bois pour pêcher et admirer le coucher du soleil, entouré de restaura…
• East Beach – La plus vaste plage de l'île Saint Simons : à marée basse, un large estran de sable s'étend à perte de vue, idéal pour la promenade, le vél…
• Monument national de Fort Frederica – Vestiges de la ville-forteresse coloniale britannique fondée en 1736 par Oglethorpe, témoin de la lutte entre Anglais et Espagnols pour la…
• Christ Church de Frederica – Petite église en bois sous les chênes et la mousse espagnole, où les frères Wesley ont prêché ; son cimetière ancien est paisible.
• Vieille ville de Brunswick – Vieux port de Brunswick au plan quadrillé de l'époque coloniale, avec ses places, ses demeures victoriennes, ses antiquaires et son quai de…
• Chêne des amoureux – Chêne vivant du Sud, âgé d'environ 900 ans selon la tradition, aux branches étalées : emblème de la ville de Brunswick.
• Plantation Hofwyl-Broadfield – Ancienne plantation de riz du delta de l'Altamaha : la demeure, les vestiges des rizières et des marais salés retracent l'économie rizicole…
• Fort King George – Première forteresse britannique construite en 1721 sur le territoire de l'actuelle Géorgie, avec ses reconstitutions de blockhaus en cèdre…
• Île Sapelo – Île préservée accessible uniquement par le ferry de l'État, avec le manoir Reynolds, un phare et le village gullah-geechee de Hog Hammock.
• Marais d'Okefenokee – Plus grand marais d'eau noire d'Amérique du Nord : balade en bateau entre cyprès et nénuphars, et observation d'alligators et d'oiseaux d'e…

Où manger

• Southern Soul Barbeque – Restaurant de barbecue réputé installé dans l'ancienne station-service au centre du rond-point ; passé à la télévision…
• Iguanas Seafood – Cantine de fruits de mer abordable du village portuaire, qui n'utilise que des crevettes sauvages de Géorgie ; ses crev…
• Georgia Sea Grill – Restaurant de fruits de mer à nappes blanches ouvert en 1997 à Harbor Town, misant sur la pêche locale et les saveurs d…
• Halyards – Restaurant phare de l'île, fondé en 2000 par le chef Dave Snyder ; la carte saisonnière met en valeur les poissons de l…

Itinéraires

• Golden Isles de Géorgie et Cumberland Island en 4 jours – Depuis Savannah vers le sud, séjour à St. Simons et à Jekyll Island, puis bateau pour Cumberland Island.