Gokarna

Petite ville côtière où cohabitent lieu saint shivaïte et plages de routards ; un sentier de falaise relie les plages de Kudle, Om, Half Moon et Paradise, pour une ambiance plus tranquille qu'à Goa.

Gokarna se trouve sur la côte d'Uttara Kannada, dans le nord de l'État du Karnataka, à environ 150 km au sud de Goa. C'est une ancienne ville de pèlerinage shivaïte, devenue aussi, grâce à la succession de criques séparées par des falaises au sud de la ville, le « Goa non commercialisé » des routards. Le cœur de la ville est formé du temple de Mahabaleshwar, qui abrite l'« Atmalinga », du temple de Ganesh et du bassin sacré de Koti Teertha ; la rue principale est bordée de vieilles maisons, de boutiques d'épices et d'étals d'articles de pèlerinage, et la grande plage se trouve à l'ouest de la ville. Au sud, par-delà la falaise, se succèdent les plages de Kudle, Om, Half Moon et Paradise, que l'on peut relier par un sentier de falaise d'environ 8 km ; on y trouve des cafés en paillote, des cours de yoga et des hébergements simples. Excursions d'une journée aux alentours : à l'intérieur des terres, les rochers de Yana, les chutes de Vibhooti et le fort de Mirjan ; au sud, vers Honnavar, les eaux de l'estuaire de la Sharavati et Apsarakonda, puis la statue de Shiva de Murudeshwar et la plongée à Netrani Island ; en saison de mousson, on peut même aller jusqu'aux chutes de Jog. La meilleure saison va d'octobre à mars, avec un temps dégagé et une mer calme ; avril-mai est chaud ; de juin à septembre, la mousson fait lever de grosses vagues, la plupart des paillotes de plage ferment et la baignade est interdite. Accès : la gare la plus proche est Gokarna Road (ligne Konkan Railway, à environ 10 km), et l'on peut aussi changer à Kumta ; les aéroports les plus proches sont Goa-Mopa ou Goa-Dabolim, à environ 3-4 h de route. Durée de séjour conseillée : 3 à 4 jours. À noter : dans les temples, tenue pudique et déchaussage de rigueur, et certaines zones sont interdites aux non-hindous ; les courants de retour sont forts sur les plages et les noyades ne sont pas rares ; l'alcool est mal vu en ville, respectez la culture locale du pèlerinage.

Sites incontournables

• Plage Om – Deux baies en arc de cercle reliées entre elles dessinent la forme du symbole sanskrit « ॐ » : c'est la plage la plus prisée de Gokarna, ré…
• Plage de Kudle – La plage la plus proche du centre-ville, prisée des backpackers : longs bancs de sable, cafés-cabanes et cours de yoga en bord de mer, avec…
• Temple de Mahabaleshwar – Temple millénaire consacré au lingam de l'âme de Shiva, l'un des sept grands lieux de délivrance de l'hindouisme : c'est grâce à lui que Go…
• Plage de Half Moon – Petite baie au sud de la plage d'Om, accessible seulement à pied ou en bateau, calme et loin de la foule.
• Plage du Paradis – Crique isolée au bout du sentier des plages, cernée de récifs : autrefois refuge de hippies, aujourd'hui un paradis sans infrastructures.
• Plage de Gokarna – Plage principale de la ville, voisine du temple de Mahabaleshwar ; les pèlerins s'y baignent avant d'entrer au temple, et au coucher du sol…
• Temple de Maha Ganapati – Temple de Ganesh partageant la même légende que le temple de Mahabaleshwar ; selon la tradition, les pèlerins doivent d'abord le visiter av…
• Koti Teertha – Ancien bassin sacré entouré d'oratoires, où les pèlerins se baignent et accomplissent des rites en l'honneur des ancêtres ; l'ambiance y es…
• Fort de Mirjan – Forteresse de latérite au bord de la rivière Aghanashini, avec douves, tours de guet et remparts couverts de mousse : un lieu très photogén…
• Rochers de Yana – Deux immenses monolithes calcaires noirs surgissant de la forêt tropicale des Ghats occidentaux, à la fois lieu de pèlerinage et site de ra…
• Chutes de Vibhooti – Chute d'eau calcaire nichée dans la forêt, avec un bassin frais pour se baigner, souvent visitée en même temps que Yana.
• Murudeshwar – Lieu saint shivaïte sur un promontoire : une statue assise de Shiva haute de 37 m et une tour-porte de vingt étages, dont le sommet offre u…
• Île de Netrani – Petit îlot de corail en forme de cœur vu d'en haut, l'un des meilleurs sites de plongée et de snorkeling de la côte ouest de l'Inde.
• Apsarakonda – Cascade en forêt, jardins et belvédère près de Honnavar, sur le lieu où, selon la légende, les apsaras venaient se baigner ; une petite pla…
• Backwaters de la Sharavathi – Lagune et mangroves à l'embouchure de la Sharavathi, à Honnavar, avec de petites îles et des villages de pêcheurs : une balade en bateau pa…
• Chutes de Jog – Chute de 253 m, deuxième plus haute cascade de l'Inde ; pendant la mousson, quatre bras d'eau rugissent depuis la falaise : un emblème du K…

Où manger

• Namaste Café – Restaurant en bord de mer à l'entrée de la plage d'Om, ouvert dès les années 1980 quand Gokarna commençait à accueillir…
• Mantra Café – Café en haut de falaise dans l'enceinte du Zostel Gokarna, surplombant la plage de Kudle, idéal pour le coucher du sole…
• Pai Hotel – Petite adresse familiale entièrement végétalienne sur Car Street, près du temple de Mahabaleshwar ; les buns de Mangalo…
• Shree Shakti Café – Petite adresse sur la route de Car Street vers la plage principale : glaces maison à la noix de coco, beurre de cacahuè…

Itinéraires

• Côte du Karnataka et forêt tropicale en 6 jours – Vers le nord le long de la côte de la Konkan : Udupi, forêt d'Agumbe, Murudeshwar et Gokarna.