Glencoe et Fort William

Fort William, capitale britannique de l'outdoor : le Ben Nevis, plus haut sommet du Royaume-Uni, la vallée de Glencoe et le viaduc de Glenfinnan que franchit le train à vapeur de « Harry Potter ».

Glencoe et Fort William se trouvent dans les Highlands occidentales d'Écosse, autour de la petite ville de Fort William, au bord du Loch Linnhe. Fort William se proclame « capitale britannique de l'outdoor » : adossée au Ben Nevis, point culminant du Royaume-Uni (1 345 m), elle marque l'arrivée du West Highland Way et l'entrée ouest du canal calédonien. À environ 30 km au sud s'ouvre la vallée de Glencoe, creusée par les glaciers ; à l'ouest, la route A830, la « Road to the Isles » (route des Îles), mène au viaduc de Glenfinnan, aux Silver Sands of Morar et à Mallaig.

Climat et saisons : de mai à septembre, les journées sont longues et le temps relativement stable, c'est la saison de l'alpinisme, de la randonnée et du train à vapeur. En revanche, de juin à août, les moucherons (midges) pullulent : prévoyez un filet anti-insectes. En septembre-octobre, les fougères rougissent et les visiteurs se font plus rares. En hiver, le Ben Nevis et Glencoe se couvrent de neige, idéale pour le ski et l'escalade de cascades de glace, mais la météo en montagne est dangereuse : les visiteurs ordinaires se contentent le plus souvent de belvédères accessibles en voiture. Il pleut toute l'année : un imperméable est indispensable.

À ne pas manquer : ① autour de Fort William : les chutes de Steall dans Glen Nevis, le téléphérique du Nevis Range, les écluses de Neptune's Staircase et la distillerie Ben Nevis ; ② le long de Glencoe : les Three Sisters, le Buachaille Etive Mòr, Glen Etive et Rannoch Moor ; plus au sud, après le château de Stalker, on atteint Oban, petite ville réputée pour ses fruits de mer ; ③ la « Road to the Isles » : à bord du train à vapeur Jacobite, ou en voiture via Glenfinnan, jusqu'à Mallaig, d'où part un ferry pour l'île de Skye.

Accès : depuis Glasgow, comptez environ 3 h 45 en train (West Highland Line) ou environ 3 h en car ; un train-couchette relie directement Londres. Les transports locaux sont peu fréquents : la voiture est le moyen le plus pratique, mais la plupart des routes sont à voie unique et il faut utiliser les places de croisement. Prévoyez 2 à 4 jours ; la région s'intègre souvent à un circuit des Highlands avec l'île de Skye et le Loch Ness.

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