Parc national de Glacier

La « Couronne du continent » : sommets sculptés par les glaciers et lacs glaciaires vert émeraude ; la Going-to-the-Sun Road est l'une des plus spectaculaires routes de montagne des États-Unis.

Le parc national de Glacier se trouve dans le nord-ouest du Montana, aux États-Unis. Au nord, il touche le parc national des Lacs-Waterton, au Canada ; les deux forment le parc international de la paix Waterton-Glacier, inscrit au patrimoine mondial en 1995. Le parc couvre environ 4 100 km², la ligne de partage continentale le traverse, et les glaciers y ont creusé des pics acérés, des vallées en U et plus de 700 lacs, d'où son surnom de « Couronne du continent ». La meilleure période va de juillet à début septembre : la Going-to-the-Sun Road, qui traverse le parc, n'est généralement ouverte sur toute sa longueur que vers la mi-juillet et ferme après la mi-octobre à cause de la neige ; en mai-juin, ainsi qu'en automne et en hiver, la plupart des zones de haute montagne sont inaccessibles. En haute saison, certaines entrées exigent de réserver un créneau pour son véhicule sur recreation.gov ; les règles changent d'une année à l'autre, consultez impérativement le site officiel du NPS à l'avance. On peut diviser la visite en quatre zones : à l'ouest, le lac McDonald et Apgar Village ; au centre, la Going-to-the-Sun Road et le col Logan (Hidden Lake, Highline Trail) ; au nord-est, la région de Many Glacier (glacier Grinnell, lac Iceberg) ; au sud-est, Two Medicine. La région de North Fork au nord-ouest (lac Bowman, Polebridge) est isolée et sauvage. Accès : l'aéroport le plus proche est l'aéroport international Glacier Park de Kalispell, à environ 40 km de West Glacier ; l'Empire Builder d'Amtrak s'arrête à West Glacier et East Glacier. Il vaut mieux venir en voiture et loger à West Glacier/Apgar ou à St. Mary/Many Glacier, pour 3 à 5 jours de visite. Les ours sont courants dans le parc : randonnez en groupe et munissez-vous d'un spray anti-ours ; l'entrée coûte environ 35 $ US par véhicule (valable 7 jours), et le pass annuel des parcs nationaux américains est aussi accepté.

Sites incontournables

• col Logan – Point culminant de la Going-to-the-Sun Road, à 2 026 mètres d'altitude, sur la ligne de partage des eaux continentale ; c'est le point de d…
• lac McDonald – Le plus grand lac du parc, aux galets multicolores rouges, verts, bleus et violets au fond limpide, sur fond de sommets enneigés.
• Many Glacier – Vallée glaciaire au nord-est du parc, entourée de lacs et de pics, point de départ des célèbres sentiers vers le glacier Grinnell et le lac…
• glacier Grinnell – La plus célèbre randonnée glaciaire du parc : elle grimpe le long de lacs turquoise jusqu'au glacier Grinnell, qui fond encore, et jusqu'au…
• Hidden Lake – Sentier sur passerelles en bois au départ du col Logan, avec vue sur le lac Hidden, d'un bleu turquoise, sous le mont Bearhat ; on y croise…
• Sentier Highline – Sentier panoramique qui longe à mi-pente les falaises du Garden Wall, avec une vue sur la Going-to-the-Sun Road et la vallée de McDonald.
• Lac Avalanche – Au bout d'un sentier familial dans la forêt de cèdres, un lac glaciaire d'un vert émeraude est entouré de falaises d'où tombent plusieurs c…
• Sentier des Cèdres – Boucle en bois entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite, qui traverse une forêt de cèdres rouges plusieurs fois centenaires…
• Lac Saint Mary – Deuxième plus grand lac du côté est du parc, qui reflète les sommets environnants ; la route Going-to-the-Sun longe ses rives.
• Île Wild Goose – Petite île couverte de pins au milieu du lac Saint Mary, entourée de sommets : c'est le point de vue le plus photographié du parc.
• lac Swiftcurrent – Lac central de la région des lacs glaciaires ; l'hôtel Many Glacier le borde, et le pic Grinnell se reflète dans ses eaux.
• Many Glacier Hotel – Hôtel au bord du lac construit en 1915 par le chemin de fer Great Northern dans le style des chalets suisses, classé monument historique na…
• Lac Iceberg – Lac de cirque alpin entouré de trois côtés par des parois hautes d'environ un kilomètre ; en plein été, des icebergs bleu et blanc flottent…
• Garden Wall – Crête en lame de couteau sur la ligne de partage des eaux, que longe le sentier d'altitude ; sur son flanc se trouve le chalet de pierre de…
• lac Two Medicine – Coin tranquille au sud-est du parc, où le mont Sinopah se reflète dans le lac ; beaucoup moins fréquenté que la route Going-to-the-Sun.
• Chutes Running Eagle – Appelées aussi « doubles chutes Running Eagle », elles présentent au printemps deux cascades superposées, une rareté.
• Apgar – Petit village au bord de l'extrémité sud du lac McDonald, près de l'entrée ouest, avec centre d'accueil, boutiques, restaurants et location…
• Lake McDonald Lodge – Hôtel au bord du lac construit en 1913-1914 dans le style des pavillons de chasse suisses ; son hall est orné d'animaux naturalisés et de m…
• lac Bowman – Lac sauvage et isolé au nord-ouest du parc, au bout d'une piste de gravier ; calme et peu fréquenté, il reflète les sommets.
• Polebridge – Petit hameau isolé du réseau électrique dans la vallée de North Fork ; la boulangerie-épicerie centenaire, avec ses pains faits main et ses…
• glacier Jackson – Seul belvédère en bord de la route Going-to-the-Sun d'où l'on aperçoit directement un glacier sans randonnée, face au versant nord du mont…
• Chutes St. Mary – Sentier de cascades très fréquenté à l'est de la route Going-to-the-Sun : on découvre en une seule visite les chutes turquoise en trois niv…
• tunnel de Ptarmigan – Tunnel de randonnée creusé dans la crête en 1930 ; de l'autre côté s'ouvrent les vues sur le lac Elizabeth et la vallée de la Belly River.
• Ruisseau McDonald – Ruisseau le long de la partie ouest de la route Going-to-the-Sun, aux eaux vert émeraude qui roulent sur des galets colorés ; plusieurs air…
• Belvédère de Goat Lick – Belvédère au bord de la US Route 2, au sud du parc, où les chèvres de montagne se rassemblent sur la rive pour lécher le sel minéral nature…
• Weeping Wall – Paroi rocheuse au bord de la Going-to-the-Sun Road, où l'eau de fonte ruisselle du haut en rideau. Les véhicules qui passent tout près se f…

Où manger

• Polebridge Mercantile – Vieille épicerie isolée datant de 1914, dont le bear claw aux myrtilles est une étape incontournable sur la route nord…
• Two Sisters Café – Petit restaurant familial en bord de route, près de Babb, réputé pour son bison élevé par la tribu des Pieds-Noirs et s…
• Belton Chalet Dining Room – Restaurant dans un chalet en bois historique à l'entrée ouest de Glacier, réputé pour son bison, sa truite et son chees…
• Glacier Highland Restaurant – Restaurant familial près de l'entrée ouest de Glacier, dont la spécialité est la tarte à l'airelle préparée sur place…
• Northern Lights Saloon – Pub rustique hors réseau, voisin de l'épicerie, qui sert des burgers au bison et propose de la musique live les soirs d…
• Serrano's Mexican Restaurant – Restaurant mexicain très prisé du petit village d'East Glacier, qui sert des enchiladas au dîner et des desserts aux sa…

Itinéraires

• Grand Teton, Yellowstone et Glacier : traversée des trois parcs en 12 jours – Arrivée à Jackson, départ de Kalispell : trois parcs nationaux enchaînés du sud au nord.
• Glacier National Park et lac Flathead : boucle de 6 jours – Arrivée et départ à Kalispell, traversée de la Going-to-the-Sun Road, randonnées côté est, puis retour par la lisière s…