Parc national de Glacier Bay

Glacier Bay, site du patrimoine mondial du sud-est de l'Alaska : depuis Bartlett Cove, on s'enfonce en bateau dans les fjords pour voir les glaciers marins vêler, les baleines à bosse et les loutres de mer.

Le parc national de Glacier Bay se trouve dans le sud-est de l'Alaska. C'est un fjord long d'une centaine de kilomètres, formé par la mer qui s'est enfoncée dans la montagne, inscrit au patrimoine mondial naturel avec Kluane et d'autres parcs canadiens. Il y a un peu plus de deux siècles, la baie était entièrement recouverte de glace ; les glaciers ont reculé d'environ 100 km et laissé une baie où l'on peut observer en bateau la succession écologique et le vêlage des glaciers. Les visites s'organisent autour de la petite ville de Gustavus et de Bartlett Cove, à l'entrée de la baie : Bartlett Cove abrite le seul lodge du parc, le centre d'accueil, la Huna Tribal House et des sentiers en forêt pluviale. Les bateaux de la journée en partent, remontent le bras ouest en passant par South Marble Island (oiseaux marins et lions de mer), le glacier Reid, le glacier Lamplugh, puis pénètrent dans Johns Hopkins Inlet, avant d'atteindre au fond de la baie les glaciers Margerie et Grand Pacific, soit environ 8 heures aller-retour. Le bras est, Muir Inlet, n'est pas desservi par les bateaux d'excursion et ne s'explore qu'en kayak. Au large de l'entrée de la baie, Icy Strait est une zone d'alimentation estivale des baleines à bosse ; on peut embarquer pour une sortie d'observation depuis Gustavus. Saison : les bateaux circulent de fin mai à début septembre ; de juin à août, le temps est le plus stable et l'observation des baleines la meilleure, le reste de l'année les services sont presque tous à l'arrêt. En été, la température est d'environ 10 à 18 °C, avec beaucoup de pluie et de brume ; prévoyez vêtements imperméables et couches chaudes. Accès : aucune route ne relie la région au reste du monde ; on rejoint Gustavus depuis Juneau par le vol estival d'Alaska Airlines (environ 30 minutes), en petit avion ou par le ferry de l'État, puis une navette mène à Bartlett Cove. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. À noter : bateaux et lodge se réservent plusieurs mois à l'avance ; le parc est un territoire d'ours, il faut marcher en groupe et avoir du spray anti-ours.

Sites incontournables

• Glacier Margerie – Glacier de marée d'environ 80 m de haut au bout du Tarr Inlet ; ses falaises de glace s'effondrent de temps à autre dans la mer, point culm…
• glacier Johns Hopkins – Fjord étroit encadré de sommets enneigés : au bout, le glacier Johns Hopkins est l'un des paysages glaciaires les plus spectaculaires du pa…
• Pointe Adolphus – Lieu de rassemblement réputé des baleines à bosse du détroit d'Icy Strait : en été, on voit souvent des baleines bondir hors de l'eau et ch…
• Bartlett Cove – Baie où se trouve le siège du parc national : hôtel, centre d'accueil, quai et camping, point de départ des croisières.
• glacier Lamplugh – Glacier marin à la surface d'un bleu profond. Les bateaux de croisière s'approchent pour un contact rapproché, idéal pour photographier la…
• glacier Reid – Glacier sur le bras ouest, dont le front est bordé d'un banc de sable. Les kayakistes peuvent accoster et marcher jusqu'au pied du glacier.
• Île South Marble – Île aux oiseaux de mer au centre de la baie des Glaciers, dont les rochers sont couverts de lions de mer, avec des macareux, des mouettes t…
• Maison tribale Xunaa Shuká Hít – Maison tribale reconstruite par les Tlingits Huna sur leur territoire ancestral, racontant l'histoire des familles à travers des poteaux sc…
• Plage de Gustavus – Vaste plage au bord du détroit Icy Strait, avec vue sur l'île Pleasant et les montagnes lointaines. Le quai de la ville est le point de dép…
• Sentier de la boucle forestière – Boucle en forêt tempérée près de l'hôtel, avec des passerelles de bois dans les épinettes de Sitka et les pruches couvertes de mousse. Les…
• Sentier de la rivière Bartlett – Sentier qui traverse la forêt pluviale jusqu'à la zone de marée de l'embouchure de la rivière Bartlett, où l'on peut observer la remontée d…
• Bras Muir – Bras est de la baie Muir, protégé des bateaux à moteur, sauvage, où les kayakistes campeurs viennent découvrir les glaciers et les fjords i…
• mont Fairweather – Sommet côtier culminant à 4 671 m. Survoler en petit avion les champs de glace et la baie des Glaciers offre le spectacle le plus saisissan…

Où manger

• Fairweather Dining Room (Glacier Bay Lodge) – Seul restaurant du parc national, au Glacier Bay Lodge de Bartlett Cove, avec une terrasse face à la baie ; flétan et s…
• Glacier Bay Country Inn Restaurant – Restaurant le mieux noté de Gustavus, qui sert chaque soir à 18 h 30 un dîner en trois services avec un choix entre poi…
• Fireweed Gallery Coffee & Tea House – Café-galerie au carrefour Four Corners de Gustavus, ouvert toute l'année, avec pâtisseries maison, crêpes et petit-déje…

Itinéraires

• Passage intérieur du Sud-Est de l'Alaska en liberté, 11 jours – Sans croisière : vols régionaux et ferries pour découvrir Ketchikan, Sitka, Juneau, Glacier Bay et Skagway.