Gibb River Road (Central Kimberley)

Légendaire piste 4x4 au cœur du Kimberley, avec les gorges, cascades et bassins naturels de Bell, Manning et Galvans, et des campements qui vous emmènent toujours plus loin dans la nature sauvage.

La piste Gibb River est une route de gravier d'environ 660 km dans le Kimberley, en Australie-Occidentale. Elle part de Derby à l'ouest, rejoint Wyndham et Kununurra à l'est, et servait autrefois de voie de transhumance pour le bétail ; c'est aujourd'hui l'un des parcours 4x4 les plus célèbres d'Australie. Cette description concerne le tronçon central : depuis le col Inglis, dans la chaîne Wunaamin Miliwundi (anciennement chaîne King Leopold), en passant par Imintji et la halte routière de Mount Barnett, jusqu'à la station Mount Elizabeth et la rivière Barnett. Les paysages sont dominés par des gorges de quartzite rouge, des cascades et des bassins naturels.

Les trois gorges phares sont les suivantes. La gorge Bell, avec ses cascades en gradins qui se jettent dans un profond bassin, est le site le plus photogénique de toute la piste. Pour accéder à la gorge Manning, il faut d'abord traverser la rivière en poussant une caisse en mousse, puis marcher jusqu'à la cascade. La gorge Galvans, située juste à côté de la route, se trouve à 10 minutes de marche et permet de nager. Si vous avez du temps, prenez les détours : vers le sud, environ 90 km jusqu'au camp de la nature sauvage de Mornington, où l'on peut faire du canoë dans la gorge Diamond et observer les oiseaux ; vers le nord, la station de la rivière Charnley et la station Mount Elizabeth, où l'on peut voir des peintures rupestres.

La piste n'est praticable qu'en saison sèche, d'environ mai à octobre. Juin à août sont les mois les plus frais ; de novembre à avril, les pluies torrentielles coupent souvent la route. Il faut obligatoirement un véhicule 4x4 à haute garde au sol, avec deux roues de secours, de l'eau et du carburant en quantité suffisante, car les points de ravitaillement sont rares (Imintji, Mount Barnett et quelques autres, aux horaires limités). Avant le départ, consultez l'état des routes sur le site de Main Roads WA. La plupart de la zone n'a pas de réseau téléphonique : louez un téléphone satellite ou une balise de localisation personnelle. Les gorges du parc national, comme Bell, exigent un laissez-passer, et les campements très prisés doivent être réservés en haute saison. Le parcours complet prend généralement 7 à 10 jours ; le tronçon central à lui seul nécessite au moins 3 à 4 nuits.

Dans la rivière, vivent des crocodiles d'eau douce, généralement inoffensifs. En aval, près des estuaires, on trouve des crocodiles d'eau salée : respectez la signalisation.

Sites incontournables

Où manger