Ghardaïa & M'zab Valley

Vallée du M'zab, site classé au patrimoine mondial, en lisière nord du Sahara : cinq villes fortifiées ibadites s'étagent sur les collines, et leur architecture géométrique et leurs palmeraies ont inspiré Le Corbusier.

Ghardaïa se trouve dans le centre de l'Algérie, en lisière nord du Sahara, à environ 600 km d'Alger ; c'est le chef-lieu de la wilaya de Ghardaïa. L'oued M'zab a creusé une étroite vallée dans le plateau calcaire. À partir du XIe siècle, les Berbères mozabites, adeptes de la branche ibadite de l'islam, y ont successivement bâti cinq villes fortifiées : Atef, Bounoura, Ghardaïa, Melika et Beni Isguen, appelées « les cinq villes ». Inscrite au patrimoine mondial en 1982 sous le nom de « vallée du M'zab », la vallée présente chaque ville organisée autour de la mosquée et de son minaret au sommet, les maisons s'étageant en cercles concentriques vers le bas, avec, à l'extérieur, les remparts, les cimetières et, en amont, les palmeraies. Cette architecture simple, fonctionnelle et parfaitement adaptée au climat a influencé des architectes modernes comme Le Corbusier.

La visite se fait depuis Ghardaïa : le premier jour, on découvre la vieille ville, la place du marché et, en face, Melika ; le second jour, Beni Isguen (marché aux enchères l'après-midi), Bounoura et Atef, ainsi que la mosquée Sidi Brahim, puis la ville nouvelle écologique de Taffilalet. Si l'on dispose de temps, on peut aller à Metlili, au sud, ou à Berriane, au nord. Il est conseillé d'y séjourner 2 à 3 jours.

La meilleure période va d'octobre à avril : le jour est doux, et la nuit fraîche. De mai à septembre, les températures dépassent souvent 40 °C, ce qui rend les visites difficiles.

Transports : depuis Alger, un vol intérieur d'environ 1 heure mène à l'aéroport Moufdi Zakaria de Ghardaïa ; un bus longue distance prend environ 9 à 10 heures.

Remarques : la communauté mozabite est très conservatrice. Pour entrer dans les villes anciennes, il faut engager, à la porte, un guide accrédité auprès de l'office du tourisme ; il est strictement interdit de photographier des femmes, la tenue doit couvrir les épaules et les genoux, et certaines mosquées sont fermées aux non-musulmans. À Beni Isguen, il est interdit de fumer. Pour les voyageurs étrangers, les déplacements vers le sud doivent parfois être signalés ou accompagnés par la police : renseignez-vous auprès de votre agence ou de votre hôtel sur les règles en vigueur avant le départ.

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