Gandja

Deuxième ville d'Azerbaïdjan, avec le mausolée du poète Nizami, la mosquée Chah Abbas et l'originale Maison des bouteilles ; au sud, les lacs d'altitude du parc national de Göygöl.

Gandja (Gəncə) est la deuxième ville d'Azerbaïdjan, au pied nord du Petit Caucase, en bordure ouest de la plaine de la Koura, à environ 360 km de la capitale Bakou et à environ 120 km de la frontière géorgienne. Étape majeure de la Route de la soie au Moyen Âge et capitale du khanat de Gandja, elle est aussi la patrie du grand poète du XIIe siècle Nizami Gandjavi ; sous les Russes, elle fut rebaptisée Elisavetpol, et en 1918 la République démocratique d'Azerbaïdjan en fit un temps sa capitale.

La visite s'organise en trois volets : d'abord le centre ancien autour de la place Chah Abbas, où se concentrent la mosquée Chah Abbas de l'époque safavide, le hammam Chökək et le mausolée de Djavad Khan ; vers le sud s'étire la rue piétonne Djavad Khan, et vers l'ouest se trouvent le jardin du Khan, la philharmonie nationale, le musée d'histoire et d'ethnographie et la Maison des bouteilles, construite avec 50 000 bouteilles de verre — une demi-journée à pied suffit ; ensuite, au nord-est de la ville, le mausolée et le musée de Nizami ainsi que le sanctuaire de l'Imamzadé, dit « Imam bleu », que l'on relie en taxi en 2 à 3 heures environ ; enfin, à une trentaine de kilomètres au sud, le parc national du lac Göygöl, dont le lac bleu, né du grand séisme de 1139, est entouré de forêts et du mont Kapaz ; on traverse en chemin la bourgade de Göygöl, fondée au XIXe siècle par des colons allemands (Helenendorf), et l'on fait généralement l'aller-retour dans la journée avec un véhicule privé.

Le climat est tempéré semi-aride : en été, il peut faire plus de 35 °C en ville, alors que la région des lacs en montagne reste fraîche ; la meilleure saison va de mai à juin et de septembre à octobre ; en hiver, la neige peut recouvrir les abords du lac. Accès : des vols relient Bakou à Gandja (environ 50 minutes) et un train interurbain met environ 5 heures ; la ligne Tbilissi–Bakou fait aussi halte à Gandja. Nous conseillons 2 jours : un jour en ville, un jour au lac Göygöl et à Göygöl-ville ; si vous avez du temps, ajoutez une expérience de cure pétrolière à Naftalan. Pour visiter mosquées et sanctuaires, une tenue modeste est de rigueur, et les femmes doivent prévoir un foulard ; les taxis en ville sont bon marché, à prendre via une application ou en négociant le prix.

Sites incontournables

• Mausolée de Nizami – Mausolée du grand poète persan Nizami Ganjavi (XIIe siècle) ; sa tour cylindrique et son jardin orné de bas-reliefs sont les repères les pl…
• Mosquée Shah Abbas – Mosquée en brique rouge édifiée en 1606 sous le règne du shah Abbas Ier de la dynastie safavide ; ses deux minarets et son cadran solaire e…
• Maison de bouteilles – Maison privée dont la façade est incrustée d'environ 50 000 bouteilles de verre, dont les motifs commémorent la famille et expriment un sou…
• Lac Göygöl – Lac de montagne bleu azur formé en 1139 lorsque le mont Kapaz s'est effondré lors du grand séisme de Ganja ; entouré de forêts et du mont K…
• Complexe d'Imamzadeh – Sanctuaire chiite que les habitants appellent « l'Imam bleu », avec son dôme recouvert de carreaux bleus et sa cour à arcades ; c'est un im…
• Rue Javad-Khan – Rue piétonne de la vieille ville, où d'anciens bâtiments en briques du XIXe siècle ont été transformés en cafés, salons de thé et petites b…
• Jardin du Khan – Jardin de cour de l'époque du khanat de Gandja, avec ses platanes centenaires, ses fontaines et les vestiges des remparts ; c'est le parc c…
• Hammam Çökək – Bain public semi-enterré de l'époque safavide (XVIIe siècle), dont plusieurs salles sous coupoles ont été restaurées pour l'exposition.
• Mausolée de Javad Khan – Monument commémoratif du dernier khan de Gandja, Javad Khan : un mausolée octogonal en briques sur la place Shah Abbas, en mémoire du siège…
• Musée d'histoire et d'ethnographie de Gandja – Musée municipal qui porte le nom de Nizami, présentant des objets archéologiques de l'ancienne Gandja, des monnaies et armes médiévales, ai…
• Musée Nizami Gandjavi – Musée thématique ouvert en 2019 à côté du mausolée de Nizami, qui retrace la vie du poète à travers des copies de manuscrits, des miniature…
• Église Alexandre-Nevski – Église orthodoxe construite en 1887, aux murs blanc-jaune et au clocher, témoin de l'époque russe où la ville s'appelait Elisabethpol.
• Parc Heydar-Aliyev – Grand parc urbain à l'ouest de la ville, dont l'entrée reprend la « Porte de Gandja » médiévale, avec un lac artificiel, des sentiers et un…
• Philharmonie d'État de Gandja – Salle de concert néoclassique blanche inaugurée en 2017, aux colonnades et au dôme qui se reflètent dans le bassin devant elle ; nouveau re…
• Göygöl – Petite ville fondée en 1819 par des immigrants souabes venus d'Allemagne ; on y découvre des maisons alignées de style allemand, une église…
• Naftalan – Petite ville thermale connue pour les bains de pétrole médicinal naphténique, où l'on peut vivre l'expérience du « bain de pétrole » et vis…

Où manger

• Zirzemi Museum Restaurant – Restaurant-musée souterrain à thème soviétique et de la Seconde Guerre mondiale ; il faut connaître un mot de passe pou…
• Kolorit Café – Café-restaurant coloré de l'avenue Atatürk, dans la vieille ville, classé depuis longtemps premier sur Tripadvisor à Ga…
• Furor Restaurant Pub – Steakhouse et bar au centre-ville, mêlant saveurs azerbaïdjanaises et plats internationaux ; le soir, on entend souvent…

Itinéraires

• Grande boucle du nord et de l'ouest de l'Azerbaïdjan en 14 jours – Au départ de Bakou, une boucle par Quba, Cheki, Ilisu et Gandja, qui couvre les principales régions du nord et de l'oue…