Galena

Petite ville de briques du XIXe siècle remarquablement préservée, avec la maison du président Grant et ses antiquaires sur Main Street. Entre collines, Mississippi et Dubuque, c'est l'escapade de week-end des habitants de Chicago.

Galena se trouve à l'extrême nord-ouest de l'Illinois, dans le comté de Jo Daviess, dans la vallée de la Galena River, à environ 6 km à l'est du Mississippi. Elle est voisine de Dubuque (Iowa) et du Wisconsin. La région appartient au « Driftless Area », une zone épargnée par les glaciers : collines vallonnées, gorges et falaises s'y entrecroisent et tranchent avec les plaines infinies du Midwest. Au milieu du XIXe siècle, Galena était le centre de l'industrie du plomb aux États-Unis et un port fluvial très actif, dont la population dépassa un temps celle de Chicago. Après le déclin des mines, la ville s'est endormie pendant un siècle, ce qui lui a permis de conserver intactes de nombreuses boutiques en brique rouge et des demeures sur les coteaux : aujourd'hui, environ 85 % des bâtiments de la ville font partie d'un quartier historique national. Ulysses S. Grant, général de la guerre de Sécession et 18e président des États-Unis, y a vécu. La visite s'organise en trois pôles : le quartier historique de Main Street, au centre, avec la maison de Grant et des demeures anciennes comme Belvedere Mansion ; la périphérie, avec le belvédère de Horseshoe Mound, des domaines viticoles, Eagle Ridge Resort, Chestnut Mountain Resort et la mine de plomb de Vinegar Hill ; enfin, à 30 minutes de route vers l'ouest, Dubuque (National Mississippi River Museum, funiculaire Fenelon Place), puis plus loin le lieu de tournage de « Field of Dreams » et, en descendant le fleuve, les Mississippi Palisades. La meilleure saison va de mai à octobre : en octobre, les couleurs d'automne sur les collines sont à leur apogée et les hébergements se remplissent le week-end. L'hiver, on peut skier à Chestnut Mountain, et en décembre la ville se pare d'illuminations de Noël. Accès : environ 260 km du centre de Chicago, soit près de 3 h en voiture ; l'aéroport le plus proche est Dubuque Regional Airport. Le centre-ville se parcourt à pied, mais les environs nécessitent une voiture. Durée conseillée : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires