Freetown

Capitale de la Sierra Leone, entourée de plages de sable blanc (River No. 2, Tokeh…) sur la péninsule ; le sanctuaire de chimpanzés de Tacugama et les sites de la traite négrière de Bunce Island et des îles Banana se visitent en une journée.

Freetown est la capitale de la Sierra Leone, en Afrique de l'Ouest. Elle s'étend sur le versant nord d'une péninsule montagneuse en bordure de l'Atlantique, adossée à des crêtes couvertes de forêt tropicale et face à l'estuaire de la Sierra Leone, l'un des plus grands ports naturels du monde. En 1792, des abolitionnistes britanniques y installèrent d'anciens esclaves affranchis venus de Nouvelle-Écosse, d'où le nom de « Ville libre » ; des Marrons de la Jamaïque et des Africains libérés des navires négriers par la Royal Navy s'y établirent ensuite, donnant naissance à une culture créole (krio) unique. La visite se divise en trois volets : le centre-ville (musée national, église Saint John des Marrons, cathédrale Saint-Georges, Big Market, ainsi qu'à l'est, dans le quartier de Cline Town, l'ancien Fourah Bay College et le musée du Chemin de fer) ; la zone hôtelière d'Aberdeen–Lumley et ses plages urbaines à l'ouest ; et, le long de la route de la péninsule vers le sud, les plages de sable blanc de River No. 2, Tokeh, John Obey, Bureh, ainsi que le sanctuaire de chimpanzés de Tacugama dans les montagnes. En bateau, on peut gagner le site de la traite négrière de Bunce Island, dans l'estuaire, ou les îles Banana depuis le village de Kent. La meilleure période est la saison sèche de novembre à avril, avec des températures de 28 à 32 °C ; de mai à octobre, c'est la saison des pluies, avec des précipitations très abondantes en juillet-août : routes boueuses et liaisons en bateau souvent suspendues. Arrivée : les vols internationaux atterrissent à l'aéroport de Lungi, de l'autre côté de l'estuaire ; pour rejoindre la ville, il faut prendre un aéroglisseur ou une vedette rapide (environ 30 min) ou contourner l'estuaire par la route. En ville, on se déplace en taxi, en moto-taxi ou en voiture avec chauffeur ; pour les plages de la péninsule, mieux vaut louer un véhicule pour la journée. Comptez 4 à 6 jours. À noter : il faut obtenir un visa à l'avance (e-visa possible), se faire vacciner contre la fièvre jaune et emporter un traitement antipaludique. La sécurité en ville est globalement correcte, mais évitez de marcher seul la nuit ; les dollars américains en espèces sont couramment utilisés.

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