Kibale et lacs de cratère

Ville de montagne au milieu des plantations de thé, dans l'ouest de l'Ouganda, base pour le pistage des chimpanzés dans la forêt de Kibale, la « capitale des primates », entourée de lacs de cratère.

Fort Portal se trouve dans l'ouest de l'Ouganda, à environ 300 km de la capitale Kampala, à environ 1 500 m d'altitude. Capitale du royaume du Toro, entourée de plantations de thé, face aux sommets enneigés des monts Rwenzori à l'ouest, au climat frais, elle passe pour l'une des petites villes les plus agréables à vivre d'Ouganda. C'est la base pour visiter le parc national de Kibale : la forêt de Kibale abrite environ 1 500 chimpanzés et 12 autres espèces de primates, et c'est l'endroit d'Afrique de l'Est où le taux de réussite du pistage des chimpanzés est le plus élevé. Entre le sud de la ville et Kibale s'égrènent des dizaines de lacs de cratère, dont le groupe des lacs de Ndali-Kasenda est le plus concentré, pour randonner, pédaler ou se baigner ; à l'ouest de la ville, de l'autre côté du versant nord des Rwenzori, se trouvent le parc national de Semuliki et les sources chaudes de Sempaya, puis, plus au nord, la réserve de faune de Toro-Semliki. Climat : de décembre à février et de juin à septembre, c'est la saison sèche, les sentiers forestiers sont secs, la meilleure période pour pister les chimpanzés ; de mars à mai et d'octobre à novembre, la saison des pluies rend les chemins glissants, mais les paysages sont plus verts et il y a moins de monde. Transport : environ 5 à 6 h de route depuis Kampala via Mubende, avec aussi des bus comme Link ; des petits avions desservent chaque jour Kasese ou l'aérodrome proche de Fort Portal. Le centre d'accueil de Kanyanchu, à Kibale, est à environ 35 km ; les pistes de terre vers la zone des lacs de cratère sont très cabossées, on recommande de louer une voiture avec chauffeur ou de demander à son hébergement d'en organiser un. Séjour conseillé : 2 à 3 jours : une journée avec pistage des chimpanzés le matin et marche dans les marais de Bigodi l'après-midi, une autre pour les lacs de cratère, le palais royal en ville et les grottes d'Amabere, et, si le temps le permet, les sources chaudes de Sempaya. Le permis de pistage des chimpanzés doit être réservé à l'avance auprès de l'Uganda Wildlife Authority (UWA) et est souvent épuisé en haute saison ; en forêt, portez manches longues, pantalon long et chaussures antidérapantes, gardez plus de 8 m de distance avec les chimpanzés, et les personnes enrhumées ne peuvent pas participer. On l'associe souvent au parc national Queen Elizabeth et à Bwindi pour former le circuit classique de l'ouest de l'Ouganda.

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