Fort Myers et Sanibel

Porte d'entrée balnéaire du golfe du Mexique, dans le sud-ouest de la Floride, avec les domaines d'hiver d'Edison et de Ford en bord de rivière et les plages de coquillages de Sanibel, célèbres dans tout le pays.

Fort Myers se trouve dans le comté de Lee, au sud-ouest de la Floride, là où la Caloosahatchee se jette dans le golfe du Mexique. Avec les îles de Sanibel et de Captiva au sud-ouest et Fort Myers Beach au sud, elle forme l'une des destinations de villégiature les plus prisées de la côte ouest de la Floride. Elle est réputée pour ses plages de golfe calmes et chaudes, ses plages de coquillages connues dans tout le pays, sa faune des mangroves et les domaines d'hiver « Edison et Ford ».

On peut organiser la visite en trois volets : le centre de Fort Myers (River District et vieille ville, domaines d'hiver d'Edison et de Ford, IMAG, Six Mile Cypress Slough, observation des lamantins en hiver) ; Sanibel et Captiva (phare, réserve Ding Darling, ramassage de coquillages à Bowman's Beach, musée des coquillages, coucher de soleil à Captiva, d'où l'on prend le bateau pour Cayo Costa et Cabbage Key) ; Fort Myers Beach et le sud (stations balnéaires, parc d'État de Lovers Key, site historique de Koreshan). Le village de pêcheurs de Matlacha et Pine Island, au nord-ouest, se visitent en une demi-journée.

Accès : l'aéroport international du sud-ouest de la Floride (RSW) propose des vols directs depuis tout le pays ; depuis Orlando ou Miami, comptez environ 3 h de route. Les sites sont dispersés et les transports en commun limités : il faut pratiquement louer une voiture. Le pont à péage de Sanibel est payant, et en haute saison, le stationnement sur l'île est difficile. Séjour conseillé : 3 à 5 jours. La meilleure saison est la saison sèche, de novembre à avril, chaude et peu pluvieuse, mais les prix des hôtels grimpent en février–mars avec l'entraînement de printemps et les vacances de printemps ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, avec lourdeur et orages fréquents. En 2022, l'ouragan Ian a durement touché Sanibel et Fort Myers Beach ; la plupart des sites ont rouvert, mais certaines installations sont encore en reconstruction : renseignez-vous sur la situation avant de partir.

Sites incontournables

• Domaines d'hiver d'Edison et Ford – Résidences d'hiver voisines de l'inventeur Thomas Edison et du magnat de l'automobile Henry Ford, avec laboratoire, musée et jardin botaniq…
• Refuge faunique national Ding Darling – Réserve de mangroves au nord de l'île de Sanibel. En voiture sur la route d'observation de la faune, on peut voir des spatules rosées, des…
• Phare de Sanibel – Phare à structure de fer datant de 1884, à l'extrémité est de l'île de Sanibel, à côté d'une plage, d'un ponton de pêche et de sentiers nat…
• Bowman's Beach – L'une des plages les plus calmes de Sanibel, célèbre pour ses coquillages abondants. C'est ici que l'on pratique la fameuse « courbette de…
• Île de Captiva – Île étroite au nord de Sanibel, avec un village tropical aux jardins fleuris, des couchers de soleil sur la plage et le point de départ des…
• Fort Myers Beach – Longue plage de sable blanc et petite station balnéaire sur l'île d'Estero. Les eaux calmes et peu profondes sont idéales pour les familles…
• Musée national des coquillages Bailey-Matthews – Le seul musée national des États-Unis consacré entièrement aux coquillages et aux mollusques, avec aquariums et animaux vivants comme pieuv…
• Parc d'État de Lovers Key – Parc d'État formé de plusieurs îles-barrières, aux plages de sable blanc et peu fréquentées, où l'on peut faire du kayak pour observer lama…
• Parc d'État de Cayo Costa – Île-barrière vierge accessible uniquement en bateau, avec environ 14 kilomètres de plage non aménagée, riche en coquillages et souvent visi…
• Cabbage Key – Petit restaurant insulaire accessible seulement en bateau, dont les murs et le plafond sont couverts de billets d'un dollar signés par les…
• Réserve de Six Mile Cypress Slough – Zone humide de cyprès en périphérie de Fort Myers : une passerelle en bois d'environ 2 kilomètres traverse une forêt de cyprès chauves et d…
• Parc des lamantins du comté de Lee – Parc de comté situé à proximité immédiate du canal d'eau tiède d'une centrale électrique, où des dizaines de lamantins viennent se rassembl…
• Site historique d'État de Koreshan – Vestiges d'une communauté utopique religieuse de la fin du XIXe siècle, avec maisons en bois et jardins conservés ; on peut faire du canoë…
• River District de Fort Myers – Vieux quartier au bord de la rivière Caloosahatchee, où d'anciens immeubles en briques abritent restaurants, bars et galeries ; la promenad…
• Matlacha – Village de pêcheurs coloré sur la route de Sanibel : des maisons peintes de couleurs bonbon abritent galeries, boutiques d'artisanat et res…
• Hammond Stadium – Stade d'entraînement de printemps des Twins du Minnesota, où l'on peut voir de près les stars de la Ligue majeure de baseball entre février…
• IMAG History & Science Center – Centre scientifique familial du centre-ville de Fort Myers, combinant aquarium, expositions scientifiques interactives et musée de l'histoi…
• Mound House – Demeure construite sur un amas de coquillages laissé par les Calusa il y a deux mille ans ; c'est le plus ancien bâtiment d'Estero Island…
• Randell Research Center – Site archéologique des Calusa au nord de Pine Island : un sentier traverse d'imposants amas de coquillages anciens et des vestiges de canau…
• Musée et village historique de Sanibel – Musée en plein air qui rassemble d'anciennes maisons, la poste, l'école et l'épicerie de l'île, retraçant l'histoire des pionniers de Sanib…
• JetBlue Park – Stade d'entraînement de printemps des Red Sox de Boston, conçu à l'image de Fenway Park, avec son « Green Monster » où l'on peut s'asseoir…

Où manger

• Doc Ford's Rum Bar & Grille (Sanibel) – Bar à fruits de mer ancré sur l'île, nommé d'après le héros d'un best-seller, l'un des premiers restaurants à rouvrir a…
• Wickies Lighthouse Restaurant – Nouvelle adresse ouverte par les équipes d'Island Cow et de Mad Hatter, près du phare, servie toute la journée ; l'une…
• The Bubble Room – Restaurant à thème rétro sur trois étages à Captiva, rempli de vieux jouets ; rouvert en 2025 après l'ouragan, avec son…
• Timbers Restaurant & Fish Market – Restaurant de fruits de mer historique de Sanibel, doté de son propre marché aux poissons ; le mérou croustillant est g…
• The Veranda – Restaurant de cuisine du Sud ouvert en 1978 dans le centre de Fort Myers, installé dans deux maisons anciennes du tourn…

Itinéraires

• Grande boucle de Floride en 14 jours – Au départ de Miami : les Keys, la côte du Golfe, Orlando et Saint Augustine.