Filadelfia

Centre de la colonie mennonite du Chaco central, avec sa communauté germanophone, son musée des pionniers et les vestiges de la forteresse de la guerre du Chaco ; une base idéale pour observer la faune du Chaco aride.

Filadelfia est la capitale du département de Boquerón, dans l'ouest du Paraguay, au cœur du Chaco central, à environ 470 km au nord-ouest d'Asunción. On y accède par la Ruta Transchaco (route 9). C'est le centre de la colonie mennonite de Fernheim. Vers 1930, des mennonites d'origine allemande, fuyant l'Union soviétique, s'installèrent dans cette région aride. Avec les colonies voisines de Loma Plata (fondée en 1927) et de Neuland (dont le centre est Neuhalbstadt, fondée en 1947), ils firent du Chaco la première région laitière et d'élevage du Paraguay. Aujourd'hui, la petite ville aux rues larges et bien entretenues parle allemand et bas-allemand. Les coopératives gèrent supermarchés, laiteries et banques, et cohabitent avec les communautés autochtones.

Les visites se déclinent en trois volets. Le premier concerne l'histoire des migrations mennonites : le musée Jacob Unger, les musées de l'émigration de Loma Plata et de Neuland, et la dégustation de fromages et de glaces produits par les coopératives. Le deuxième porte sur la guerre du Chaco (1932-1935) : le fortin Boquerón, le fortin Toledo et Isla Poi. Le troisième explore la nature du Chaco : le Centre d'interprétation du Gran Chaco, le programme Taguá de protection du pécari du Chaco, espèce en danger critique d'extinction, et le lac Capitán, où l'on observe en saison sèche flamants roses et oiseaux d'eau.

Le climat est chaud et sec. De novembre à mars, les températures dépassent souvent 40 °C, tandis que de mai à septembre il fait plus frais, ce qui en fait la meilleure période. Après la pluie, les pistes en terre deviennent impraticables.

Des bus longue distance relient Asunción à Filadelfia en 7 à 8 heures. Les sites sont dispersés : la plupart nécessitent une voiture personnelle ou un véhicule avec chauffeur loué via l'hôtel. Comptez 2 à 3 jours sur place. Attention : le dimanche, presque tous les commerces sont fermés, la pause de midi est longue, et il faut emporter suffisamment d'eau en brousse, se protéger du soleil et se munir d'un répulsif contre les moustiques.

Sites incontournables

• Jakob Unger Museum – Musée installé dans l'ancien bâtiment administratif de la colonie des années 1930 ; il raconte l'installation des mennonites dans le Chaco…
• Fortín Boquerón – Site de la première grande bataille de la guerre du Chaco, en 1932 : subsistent tranchées, postes de commandement, point d'eau et cimetière…
• Avenida Hindenburg & Fernheim Cooperative – Artère principale de Filadelfia, aux rues propres d'allure allemande, avec le supermarché de la coopérative et ses laiteries, pour découvri…
• Centro de Artesanías del Chaco – Petit centre de vente de l'artisanat des peuples autochtones du Chaco, où l'on trouve des sculptures en bois et des tissages des Nivaclé, d…
• Centro de Interpretación del Gran Chaco Americano – Musée contemporain au sud de Filadelfia, qui présente de manière systématique l'écologie, les peuples autochtones et l'histoire des migrant…
• Loma Plata Mennonite Museum – Musée en plein air de la colonie mennonite de Loma Plata, premier centre de colonisation, en 1927, avec ses cabanes en bois et les outils d…
• Neuland Colony (Neu-Halbstadt) – Colonie mennonite fondée après la Seconde Guerre mondiale ; sa ville centrale, Neu-Halbstadt, conserve une allure de petite ville allemande…
• Proyecto Taguá & Fortín Toledo – Centre d'élevage pour la conservation du tagua, espèce en danger critique, à côté du fortin Toledo, vestige de la guerre du Chaco, et de so…
• Laguna Capitán – Réserve naturelle d'un lac salé du Chaco central, où l'on voit en saison sèche des flamants du Chili, des cygnes à cou noir et de nombreux…
• Fortín Isla Poí – Ancien poste arrière et hôpital de campagne de l'armée paraguayenne pendant la guerre du Chaco, avec un petit mémorial et un cimetière.

Où manger

• Girasol Resto Grill – Restaurant familial de grillades le plus réputé de Filadelfia, exploité depuis plus de trente ans, avec buffets midi et…
• Restaurant de l'Hôtel Florida – Restaurant d'un hôtel de longue date à Filadelfia, proposant spécialités locales et plats allemands, avec salle climati…