Vallée d'Ezulwini

La « Vallée du Paradis » d'Eswatini et cœur de la monarchie : safari à cheval à Mlilwane parmi les zèbres, chants et danses à Mantenga, bougies artisanales de Malkerns, ascension de Sibebe Rock au nord et safaris à Hlane à l'est.

Ezulwini signifie « Vallée du Ciel » ou « du Paradis ». Située dans la région de Hhohho, au nord-ouest d'Eswatini, entre la capitale Mbabane et la ville industrielle de Manzini, elle s'étire sur environ 30 km le long de la route MR103. La vallée concentre la capitale royale et législative Lobamba, deux grandes réserves (Mlilwane et Mantenga), de nombreux hôtels et des marchés d'artisanat : c'est la base la plus pratique pour visiter Eswatini. À la jonction du Highveld et du Middleveld, l'été (novembre-mars) est chaud, humide et orageux, tandis que l'hiver (mai-septembre) est sec, ensoleillé et frais le matin et le soir : c'est la meilleure saison pour les safaris et la randonnée. La fin août et le début septembre (danse des Roseaux, Umhlanga) et décembre-janvier (cérémonie de l'Incwala, la fête des Premiers Fruits) sont des occasions rares de découvrir la culture royale. Les activités se répartissent en trois pôles : dans la vallée, les balades à cheval ou à vélo à Mlilwane, le village culturel de Mantenga avec ses chants et danses, et le musée de Lobamba ; au sud, à Malkerns, la fabrique de bougies, la Fire Gallery et d'autres quartiers d'artisanat ; au nord, Mbabane, Sibebe Rock, la verrerie Ngwenya et la réserve de Maloloja. Dans les basses terres de l'est, Hlane et Mkhaya se prêtent à une excursion safari d'une journée. Pour s'y rendre, la plupart des visiteurs viennent en voiture de Johannesburg (Afrique du Sud) ou entrent par le poste frontière d'Oshoek ; on peut aussi atterrir à l'aéroport international de Sikhuphe et louer une voiture. Dans la vallée, les sites nécessitent presque tous une voiture ou un chauffeur. Prévoyez 3 à 4 jours. Eswatini utilise le lilangeni, à parité avec le rand sud-africain, qui y a cours ; on roule à gauche, et il vaut mieux éviter de conduire de nuit sur les routes de campagne.

Sites incontournables

• Réserve de faune de Mlilwane – La plus ancienne réserve d'Eswatini, sans grands prédateurs : on peut randonner, monter à cheval ou faire du VTT à proximité des zèbres et…
• Village culturel de Mantenga – Reconstitution d'un village traditionnel swazi du XIXe siècle, avec deux spectacles de danses et de chants chaque jour, à 15 minutes à pied…
• Parc National Royal de Hlane – Le plus grand parc naturel d'Eswatini, autrefois réserve de chasse royale, où l'on peut voir lions, éléphants et rhinocéros blancs.
• Swazi Candles – Célèbre atelier de bougies artisanales de Malkerns, où l'on voit des artisans modeler à la main des bougies colorées en forme d'animaux ; d…
• Ngwenya Glass – Atelier de verre réputé qui souffle des figurines d'animaux à partir de verre recyclé ; depuis la galerie d'observation à l'étage, on voit…
• Rocher de Sibebe – L'un des plus grands dômes de granite nu au monde, que l'on peut gravir avec un guide communautaire pour dominer la vallée de Mbabane.
• Musée national d'Eswatini – Situé à Lobamba, siège de la royauté, le musée présente la culture swazie, l'histoire royale et les vêtements et objets traditionnels.
• Parc commémoratif du roi Sobhuza II – Parc commémoratif en hommage au roi Sobhuza II, qui a conduit l'Eswatini à l'indépendance ; il abrite une statue en bronze du roi et une ex…
• Lobamba – Capitale royale et législative de l'Eswatini, où, lors de la fête des roseaux, des dizaines de milliers de jeunes filles dansent et chanten…
• Parc national de Malolotja – Réserve de hauts plateaux et de gorges, abritant les chutes de Malolotja, les plus hautes du pays, ainsi qu'une tyrolienne dans la canopée.
• mine de Ngwenya – Considérée comme la plus ancienne mine du monde, où, il y a environ quarante mille ans, des hommes extrayaient de l'hématite pour fabriquer…
• Rocher de l'Exécution – Montagne-repère dans la réserve de Milwane, que l'on gravit à pied ou à vélo pour dominer toute la vallée d'Ezulwini.
• Mbabane – Capitale administrative de l'Eswatini, où le marché Swazi vend vannerie, sculptures sur bois, objets en stéatite et fruits et légumes frais.
• réserve de chasse de Mkhaya – Réserve privée connue pour la protection des rhinocéros noirs et blancs, accessible uniquement aux safaris réservés à l'avance.
• Chutes de Phophonyane – Réserve forestière près de Piggs Peak, dans le nord, dont les sentiers traversent la forêt primaire jusqu'à des chutes à plusieurs niveaux.
• House on Fire – Lieu de spectacle alternatif de Malkerns aux formes insolites, qui accueille le festival Bushfire.

Où manger

• Edladleni Swazi Restaurant – Rare restaurant de cuisine traditionnelle swazie : le chef recrée les vieilles recettes familiales avec des produits lo…
• Calabash Restaurant – Table de longue date ouverte en 1977 dans la vallée, réputée pour ses plats allemands, autrichiens et suisses, relancée…
• Pizza Vesuvio – Petite adresse italienne tenue par un propriétaire d'origine italienne dans le centre artisanal de Mantenga, pizzas nap…
• Malandela's Lifestyle Farm Restaurant – Restaurant de ferme voisin du lieu de spectacles House on Fire, avec une terrasse extérieure qui donne sur les champs d…

Itinéraires

• Vallée royale d'Eswatini et safari à Hlane en 4 jours – Base dans la vallée d'Ezulwini pour la culture royale et l'artisanat, puis séjour safari à Hlane.
• Kruger, côte du Mozambique et Eswatini : grande boucle de 16 jours – Au départ de Johannesburg, une boucle en Afrique australe : canyon, safari, route côtière et vallée du royaume.
• Kruger, Eswatini, Zoulouland et Drakensberg : de la montagne à la mer en 13 jours – Traversée de l'est de Johannesburg à Durban : Panorama Route, Eswatini, zones humides et Drakensberg.