Dépression du Danakil

L'un des endroits les plus bas et les plus chauds de la planète : sources sulfureuses colorées de Dallol, caravanes du lac salé Assale et lac de lave de l'Erta Ale composent un paysage extraterrestre.

La dépression du Danakil se situe dans la région Afar, au nord-est de l'Éthiopie. Elle fait partie du triangle de l'Afar, où se rejoignent le rift est-africain, le rift de la mer Rouge et celui du golfe d'Aden. Son point le plus bas se trouve à environ 125 m sous le niveau de la mer, et sa température moyenne annuelle dépasse 34 °C : c'est l'une des régions les plus chaudes, les plus basses et les plus arides du globe, et aussi celle de l'Afar où fut découverte « Lucy », ancêtre de l'humanité. La meilleure période va de novembre à février, avec des journées qui atteignent encore souvent 35-40 °C ; de mai à septembre, les températures diurnes peuvent dépasser 45 °C et il est en général déconseillé de s'y rendre. Les principaux sites se répartissent en deux zones. Au nord, autour de Dallol : sources sulfureuses colorées, canyons de sel, lac d'huile de Gaet'ale, village minier abandonné, ainsi que les salines et les caravanes de dromadaires du lac salé Assale (Karoum) ; les groupes passent la nuit au village de Hamed Ela. Au sud, le volcan Erta Ale : on le gravit de nuit à pied pour observer le lac de lave, et le lac salé Afdera, plus au sud, permet de flotter dans ses eaux chaudes. Les deux zones sont séparées par environ 80 à 100 km de piste de sable et de pierres. Transport : on ne peut s'y rendre qu'avec un groupe d'une agence agréée, généralement pour un circuit de 3 à 4 jours au départ de Mékélé en passant par Berhale pour descendre dans la dépression, ou depuis Semera, capitale de la région Afar ; les groupes disposent de 4x4, d'un cuisinier, de guides afars locaux et d'une escorte armée, et le prix inclut les permis. Attention : la région jouxte la frontière érythréenne, des attaques contre des touristes y ont eu lieu en 2012 et 2017, et la situation au Tigré et en Afar évolue régulièrement. Avant le départ, consultez impérativement les dernières recommandations aux voyageurs de votre ministère des Affaires étrangères et de votre ambassade en Éthiopie, et ne choisissez qu'une agence réputée. L'hébergement est très rudimentaire : apportez lampe frontale, masque anti-poussière, chaussures de randonnée, protection solaire et sels de réhydratation, et prévoyez plus de 4 litres d'eau par personne et par jour. Les eaux de Dallol sont fortement acides : ne les touchez pas.

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