Essaouira

Port fortifié bleu et blanc sur l'Atlantique, avec sa médina classée à l'UNESCO, ses remparts à canons et ses barques bleues : la petite ville la plus paisible et la plus ventée du Maroc.

Essaouira se trouve sur la côte atlantique du Maroc, à environ 190 km de Marrakech. Anciennement appelée Mogador, elle fut reconstruite au XVIIIᵉ siècle par le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah selon le modèle des places fortes européennes, devenant un port majeur du commerce entre le Maroc et l'Europe ; sa médina est classée au patrimoine mondial depuis 2001. Sous l'influence du courant froid des Canaries et des alizés, le climat est doux toute l'année, avec des températures dépassant rarement 25 °C même en été, et le vent y souffle en permanence, d'où son surnom de « cité des vents d'Afrique ». L'essentiel se découvre à pied dans la vieille ville : les ruelles de la médina, les remparts et la Skala de la Ville, les barques bleues du port de pêche et la Skala du Port sont à voir absolument, et déguster du poisson grillé aux étals du port est une expérience emblématique ; le quartier du Mellah et Bayt Dakira racontent une histoire plurielle. Au sud de la vieille ville s'étend une longue plage, où l'on peut faire du kitesurf ou une balade à dos de chameau jusqu'à Diabat ; à l'extérieur, Sidi Kaouki et Moulay Bouzerktoun sont des spots de surf réputés, et des coopératives d'huile d'argan se visitent en chemin. Accès : environ 3 heures en bus CTM ou Supratours depuis Marrakech, ou en voiture privée, avec la possibilité de voir en chemin les « chèvres sur les arbres » ; le petit aéroport d'Essaouira n'a que peu de vols. Il est conseillé de loger dans un riad de la médina et de rester 2 à 3 jours. Pendant le festival Gnaoua et Musiques du Monde, chaque année en juin, les hébergements sont pris d'assaut : réservez à l'avance. À noter : le vent est fort et les matinées et soirées fraîches, prévoyez une veste ; demandez les prix avant de commander au port, et restez vigilant dans les ruelles de la vieille ville la nuit.

Sites incontournables

• Médina d'Essaouira – Vieille ville inscrite au patrimoine mondial, aménagée au XVIIIe siècle selon les plans d'une forteresse européenne : murs blancs, fenêtres…
• Skala de la Ville – Remparts-batteries au nord de la vieille ville, face à la mer, avec une rangée de canons européens anciens face aux vagues de l'Atlantique…
• Port d'Essaouira – Plus d'une centaine de bateaux de pêche en bois bleu roi remplissent le port ; mouettes en vol et pêcheurs qui réparent leurs filets : le p…
• Skala du Port – Forteresse carrée du XVIIIe siècle qui défend le port de pêche ; depuis la tour, on domine les bateaux de pêche bleus et toute la médina.
• Plage d'Essaouira – Longue plage en croissant de plusieurs kilomètres, au sud de la médina ; vents et houle réguliers en font un lieu de référence pour le kite…
• Grillades de poisson du port – Une rangée de grills à fruits de mer à l'entrée du port : sardines, langoustes et daurades grillées sur place, une expérience emblématique…
• Souk des ébénistes du thuya – Ateliers installés dans les voûtes sous les remparts de la Skala, où des artisans travaillent le thuya pour réaliser des boîtes marquetées…
• Bayt Dakira – Synagogue Simon Attias restaurée et maison juive du XIXe siècle, qui retrace la mémoire d'une coexistence entre Juifs et musulmans à Essaou…
• Mellah d'Essaouira – Ancien quartier juif au nord de la médina, près des remparts ; bâtiments patinés et petites synagogues témoignent d'une société autrefois p…
• Musée Sidi Mohammed Ben Abdallah – Musée municipal installé dans une demeure aristocratique du XIXe siècle, présentant tapis, instruments, bijoux d'Essaouira et objets archéo…
• Île de Mogador – Île naturelle protégée face à la vieille ville, où les Phéniciens extrayaient autrefois un colorant violet ; elle abrite aujourd'hui une ré…
• Diabat et Borj El Berod – Petit village berbère au sud d'Essaouira et forteresse à moitié ensevelie dans le sable, que la légende associe à l'inspiration de Jimi Hen…
• Plage de Sidi Kaouki – Vaste plage de surf à environ 25 km au sud d'Essaouira, avec un tombeau de saint blanc et un village de surf plus calme que la ville.
• Moulay Bouzerktoun – Lieu de vent et de houle à environ 20 km au nord d'Essaouira, réputé dans le monde entier pour le planche à voile et le kitesurf de haut ni…

Où manger

• Grillades de poisson du port – Grils en plein air près du marché aux poissons du port : on choisit son poisson frais et on le fait griller sur place…
• Triskala – Petite adresse créative au pied des remparts de la Skala de la Ville, dans une ancienne chapelle de la vieille ville, a…
• La Table by Madada – Restaurant de fruits de mer franco-marocain dans un hôtel de charme de la vieille ville, avec pour spécialités l'araign…

Itinéraires

• Marrakech et excursions d'une journée, 7 jours – La médina pour base, avec des excursions à Aït Ben Haddou, Essaouira, la vallée de l'Ourika et Agafay.
• De la Ville rouge à la côte atlantique en voiture, 8 jours – De Marrakech vers l'ouest jusqu'à Essaouira, puis le long de la côte vers le sud jusqu'à Taghazout et Taroudant