Eleuthera

Longue île étroite des Bahamas, avec la plage de sable rose de Harbour Island, les eaux bleues et vertes de part et d'autre du Glass Window Bridge et les Queen's Baths, à l'écart de la foule des croisiéristes.

Eleuthera se trouve à environ 80 km à l'est de Nassau, la capitale des Bahamas. Cette île effilée mesure quelque 180 km du nord au sud et seulement quelques dizaines de mètres à son point le plus étroit ; la côte est donne sur l'Atlantique bleu profond, la côte ouest sur une mer peu profonde, calme et vert émeraude. En 1648, des puritains anglais, les « Eleutheran Adventurers », y débarquèrent et fondèrent la plus ancienne colonie des Bahamas ; le nom de l'île vient du grec et signifie « liberté ».

L'île se divise en trois parties : le nord d'Eleuthera et ses îlots, avec Harbour Island, célèbre pour sa plage de sable rose et sa petite ville coloniale de Dunmore Town, Spanish Wells, île de pêcheurs, ainsi que Preacher's Cave et le Blue Hole ; le centre, de Gregory Town à Governor's Harbour, avec le Glass Window Bridge, où un simple pont sur un rocher sépare l'Atlantique de la mer des Caraïbes, les Queen's Baths, la grotte de Hatchet Bay, Surfer's Beach et les rues victoriennes de Governor's Harbour ; le sud, avec l'insondable Ocean Hole de Rock Sound et, tout au bout de l'île, la plage de Lighthouse Beach, de sable rose au pied de falaises, accessible seulement en 4x4 par des pistes de terre.

La meilleure période va de novembre à mai, saison sèche avec peu de pluie ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, avec un risque maximal d'août à octobre. Accès : depuis Nassau ou la Floride, on rejoint par avion l'un des trois aéroports, North Eleuthera (pour Harbour Island et Spanish Wells), Governor's Harbour ou Rock Sound ; on peut aussi prendre un bateau rapide depuis Nassau (environ 2 à 3 h) jusqu'à Harbour Island ou Spanish Wells. L'île n'a presque aucun transport public : il faut louer une voiture (conduite à gauche), et à Harbour Island on se déplace en voiturette de golf de location. L'île étant très longue, nous conseillons de loger à deux endroits, au nord et au centre-sud, pour 4 à 7 jours au total. À savoir : la vie est chère, les magasins et stations-service ferment tôt, prévoyez assez d'espèces ; côté Atlantique, les vagues sont fortes avec des courants d'arrachement, observez bien la mer avant de vous baigner.

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