Île d'Elbe

Plus grande île de l'archipel toscan et lieu d'exil de Napoléon, avec ses baies limpides, ses plages de granit et le téléphérique du mont Capanne ; accessible en ferry en une heure depuis Piombino.

L'île d'Elbe (Isola d'Elba) est la plus grande île de l'archipel toscan et la troisième d'Italie, avec une superficie d'environ 224 km² ; elle dépend de la province de Livourne et n'est qu'à une dizaine de kilomètres de Piombino, sur le continent. En 1814-1815, Napoléon y fut exilé pendant près de dix mois, laissant la Villa dei Mulini en ville et la Villa San Martino à la campagne ; on y exploite le fer depuis l'époque étrusque, et l'est de l'île porte encore ses zones minières rouges.

L'île se divise en trois ensembles : sur la côte nord, au centre, le chef-lieu Portoferraio (arrivée des ferries, forteresse en étoile de l'époque des Médicis, vieux port et vestiges napoléoniens) ; à l'ouest, le massif granitique centré sur le mont Capanne (1 019 m), où un téléphérique mène au sommet, avec les villages pittoresques de Marciana et Poggio à mi-pente et, sur le versant sud, des plages à l'eau superbe comme Fetovaia et Cavoli ; à l'est, la ville perchée de Capoliveri, le port de pêche de Porto Azzurro, les ruines du château de Volterraio et le parc minier de Rio Marina. Les baies de galets blancs ou de sable de la côte nord, comme Sansone et Biodola, sont aussi très prisées.

La meilleure saison est celle des plages, de juin à septembre ; en mai et en septembre, il y a moins de monde et l'eau est chaude, pour le meilleur rapport qualité-prix ; en juillet-août, les Italiens affluent, il faut réserver ferries et hébergement à l'avance. Transports : environ 1 h en ferry Moby/Toremar de Piombino à Portoferraio (en été, d'autres liaisons desservent Porto Azzurro et Rio Marina), ou petit avion jusqu'à l'aéroport de Marina di Campo. Les bus sont rares sur l'île ; louez plutôt une voiture ou un scooter pour en faire le tour, la route côtière étant sinueuse. Comptez 3 à 5 jours : un jour pour Portoferraio et Napoléon, un pour le téléphérique et les plages de l'ouest, un pour les villes perchées et les mines de l'est, le reste pour les plages, le snorkeling ou une excursion en bateau jusqu'à l'île de Pianosa.

Sites incontournables

• Portoferraio – Capitale de l'île d'Elbe et port de ferries. La vieille ville est entourée de remparts de l'époque des Médicis, d'une forteresse en étoile…
• Villa des Moulins – Résidence de Napoléon pendant son exil à l'île d'Elbe, qui conserve son bureau, sa chambre et sa bibliothèque. Le jardin domine la mer.
• Télécabine du Monte Capanne – Depuis Marciana, une télécabine ouverte en « cage d'oiseau » monte au point culminant de l'île (1 019 m). Par temps clair, la vue porte jus…
• Plage de Fetovaia – Baie de sable blanc fin, protégée par un cap, où l'eau passe du vert clair au bleu profond. C'est la plage la plus célèbre de l'île d'Elbe.
• Villa San Martino – Résidence d'été champêtre de Napoléon, avec de belles fresques dans la salle égyptienne, et devant elle la galerie néoclassique construite…
• Fort Stella – Fort en étoile à cinq branches construit par les Médicis au XVIe siècle, à la pointe est de la vieille ville de Portoferraio, avec un phare…
• Tour de la Linguella et musée archéologique – Tour octogonale du XVIe siècle, dite « tour Matello », qui garde l'entrée du vieux port de Portoferraio, et le musée archéologique installé…
• Plage des Ghiaie – Plage de galets blancs en bordure de Portoferraio, à deux pas de la ville, avec une eau claire ; le proche rivage fait partie d'une aire ma…
• Plage de Sansone – Petite baie de galets blancs à l'eau vert émeraude, encadrée de falaises de calcaire blanc, classée parmi les plus belles plages de l'île d…
• Cap d'Enfola – Promontoire relié à la côte nord par un isthme étroit ; le sentier qui en fait le tour offre des vues sur deux baies, et l'ancienne conserv…
• Plage de la Biodola – Vaste baie de sable blanc sur la côte nord, à l'eau peu profonde et aux vagues petites, avec de bons équipements ; elle est entourée des hô…
• Marciana – Village médiéval de pierre accroché aux flancs du mont Capanne, aux ruelles et passages voûtés d'un charme authentique, avec la forteresse…
• Sanctuaire de la Madonna del Monte – Ancien sanctuaire sur le versant au-dessus de Marciana, où Napoléon séjourna brièvement ; le sentier de la Via Crucis mène au sommet, avec…
• Marciana Marina – Élégant petit port de pêche sur la côte nord, avec maisons colorées, promenade en bord de mer et tour médiévale au bout du port, un beau ca…
• Plage de Sant'Andrea – Baie de sable doré au nord-ouest de l'île, entourée de dalles de granit lisses polies par la mer, idéale pour bronzer et faire de la plongé…
• Épave de l'Elviscot – Épave d'un cargo dans les eaux peu profondes de la baie de Pomonte, sur la côte ouest, à environ 10 mètres de profondeur : on peut la voir…
• Plage de Cavoli – Plage de sable doré à gros grains sur la côte sud, avec bars de plage et animation nocturne, et la Grotta Azzurra (« la Grotte bleue ») acc…
• Marina di Campo – Principale station balnéaire du sud de l'île, dotée de la plus longue plage de sable fin d'Elbe (environ 1,4 km), animée la nuit, avec des…
• Plage de Lacona – Vaste plage de sable doré sur la côte sud, adossée à des dunes protégées et à la garrigue méditerranéenne, très fréquentée par les campeurs…
• Capoliveri – Ville médiévale perchée au sommet de la péninsule du sud-est, aux ruelles en labyrinthe, avec un belvédère sur la place et une vie nocturne…
• Plage de l'Innamorata – La « baie des amoureux » au sud de Capoliveri, accompagnée de deux îlots, a une légende romantique et une fête des flambeaux en été.
• Porto Azzurro – Petit port de pêche coloré dans une baie profonde de la côte est, avec une place animée au bord de l'eau et un port de plaisance, et au-des…
• Forteresse du Volterraio – Ruines d'un château médiéval perché au sommet d'un rocher de 394 m, considéré comme la plus ancienne forteresse de l'île, avec vue sur le g…
• Parc minier de l'île d'Elbe – Parc minier aménagé sur un ancien site d'extraction de fer millénaire sur la côte est, avec un musée des minéraux et un petit train vers la…
• Pianosa – Petite île plate au sud-ouest d'Elbe, longtemps fermée en tant qu'île-prison, aujourd'hui accessible en nombre limité par jour, avec des ea…
• Fort Falcone – Fort des Médicis au point le plus élevé de la vieille ville de Portoferraio ; le chemin de rempart offre une vue à 360 degrés sur le vieux…

Où manger

• Osteria del Noce – Petite adresse en terrasse dans le village perché de Marciana, citée par presque toutes les recommandations de l'île d'…
• Il Castagnaccio – Pizzeria au four à bois en service depuis 1885 à Portoferraio : les galettes de pois chiches et la pizza en plaque rect…
• Capo Nord – Restaurant de fruits de mer au bout de la promenade du port de Marciana, face à l'île de Capraia pour le coucher du sol…
• Osteria Pepenero – Petit bistrot moderne dans la vieille ville de Portoferraio, à côté de la cathédrale, qui propose une dégustation selon…
• Molo G Osteria Portuale – Petit restaurant portuaire installé dans un chantier naval de yachts, avec terrasse en marbre face à la lagune, ardoise…
• Osteria delle Grazie – Petite adresse de fruits de mer dans les escaliers de la vieille ville de Capoliveri, réputée pour son cacciucco, la so…

Itinéraires

• Tour de l'île d'Elbe et de ses baies, 4 jours – Traversée en ferry, puis quatre secteurs : traces de Napoléon, plages du sud-ouest, mont Capanne et bourgs miniers de l…