El Calafate

Petite ville d'accès au parc national Los Glaciares, à deux pas du grondement du glacier Perito Moreno qui s'effondre dans le lac.

El Calafate se trouve dans le sud-ouest de la province de Santa Cruz, en Argentine, sur la rive sud du lac Argentino. C'est la ville-porte de la partie sud du parc national Los Glaciares (patrimoine mondial). Son nom vient d'une petite baie violet foncé locale, le calafate ; selon la légende, qui en a mangé reviendra forcément en Patagonie. La ville compte environ 30 000 habitants, et son avenue principale est bordée de magasins d'équipement de plein air, de chocolateries, de restaurants d'agneau grillé et d'agences de voyages.

À ne pas manquer : ① le glacier Perito Moreno, à environ 78 km à l'ouest de la ville, où l'on regarde les pans de glace s'effondrer depuis les passerelles, ou l'on fait une randonnée sur le glacier ; ② la croisière sur le lac Argentino au départ de Puerto Bandera, pour voir les glaciers Upsala et Spegazzini et les icebergs bleus flottants, avec possibilité de débarquer à l'Estancia Cristina ; ③ en ville, le musée Glaciarium, la réserve ornithologique de la lagune Nimez et les grottes de Walichu ; ④ les expériences en estancia, comme Cerro Frías ou Nibepo Aike : balade à cheval, tonte des moutons et agneau entier à la broche ; ⑤ la randonnée du lac Roca et la forêt pétrifiée de La Leona.

Climat et saisons : d'octobre à avril, c'est la haute saison, avec de longues journées et toute la gamme des croisières et randonnées ; janvier-février sont les mois les plus chauds mais aussi les plus ventés ; de mai à septembre, l'hiver est froid, le Perito Moreno reste visitable mais croisières et marches sur glace sont moins nombreuses, et les prix plus bas.

Accès : l'aéroport de Calafate est à environ 20 minutes de route de la ville, avec des vols vers Buenos Aires, Ushuaïa et Bariloche ; El Chaltén (mont Fitz Roy) est à environ 3 h vers le nord, et Puerto Natales au Chili (parc Torres del Paine) à environ 5-6 h vers le sud-ouest, chacun avec son propre itinéraire.

Durée conseillée : 2 à 4 jours. À noter : l'inflation est rapide en Argentine, et les tarifs d'entrée comme des excursions changent souvent ; les entrées de parc national n'acceptent souvent que les espèces ou les cartes locales, vérifiez avant de partir ; le vent est fort en Patagonie, emportez en toute saison des vêtements coupe-vent et chauds ainsi que des lunettes de soleil.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires