Réserve nationale Eduardo Avaroa

Chapelet de lagunes d'altitude à l'extrême sud-ouest de la Bolivie : flamants de la Laguna Colorada, reflets volcaniques de la Laguna Verde, geysers Sol de Mañana et désert de Dalí, cœur de la route en 4x4 Uyuni–Atacama.

La Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa (Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa) se trouve à Sud Lípez, à l'extrême sud-ouest du département de Potosí, en Bolivie. D'une superficie d'environ 7 150 km², elle jouxte le Chili et l'Argentine, à une altitude comprise le plus souvent entre 4 200 et 5 900 m. Volcans, salars et zones géothermiques s'y succèdent ; des lagunes aux couleurs rouge, verte ou blanche, dues aux algues et aux minéraux, attirent trois espèces de flamants, ainsi que des vigognes, des renards andins et des oiseaux d'altitude.

Le grand itinéraire correspond aux deuxième et troisième jours du circuit en 4x4 entre le salar d'Uyuni et San Pedro de Atacama : du nord au sud, on passe par la vallée des Rochers ou la route des lagunes d'altitude (Cañapa, Hedionda, Chiarkota, Honda), puis on traverse le désert de Siloli pour voir l'Arbre de pierre, avant de passer la nuit à la Laguna Colorada. Le lendemain, dès l'aube, direction les geysers Sol de Mañana, puis bain dans les sources chaudes de Polques et petit-déjeuner, avant de rejoindre, par le désert de Dalí, la Laguna Blanca et la Laguna Verde, et de passer la frontière chilienne à Hito Cajón ou de retourner à Uyuni. À l'est, le village de Quetena Chico et le volcan Uturuncu conviennent à un séjour plus approfondi.

La meilleure saison est la saison sèche, d'avril à novembre, avec un ciel dégagé et des routes praticables ; de juin à août, les nuits peuvent descendre jusqu'à -20 °C ; de décembre à mars, c'est la saison des pluies, et certaines routes sont boueuses, voire fermées. On entre obligatoirement avec un circuit en 4x4 (chauffeur, repas et hébergement inclus) au départ d'Uyuni, de Tupiza ou de San Pedro, généralement de 3 jours et 2 nuits ; en voiture personnelle, il faut une expérience de la conduite tout-terrain en altitude, ainsi que du carburant de réserve. L'entrée de la réserve coûte environ 150 bolivianos, avec en plus de petits frais (sources chaudes, etc.) : prévoyez des espèces. L'hébergement se fait dans des refuges rudimentaires en dortoir, le plus souvent sans chauffage ni eau chaude : emportez un sac de couchage épais, une doudoune, une lampe frontale, de la crème solaire et des médicaments contre le mal d'altitude, et passez un ou deux jours à Uyuni pour vous acclimater.

Sites incontournables

• Laguna Colorada – Lagune salée peu profonde à 4 278 m d'altitude, teintée de rouge brique par les algues et les minéraux ; des milliers de flamants roses s'y…
• Laguna Verde – Lac salé d'un vert émeraude au pied du volcan Licancabur, à la frontière chilienne : c'est le point le plus au sud de la traversée par le c…
• Sol de Mañana – Zone géothermique à près de 5 000 mètres d'altitude : bassins de boue bouillonnante et jets de vapeur sulfureuse, qui font penser, au lever…
• Arbre de pierre – Rocher volcanique sculpté par le vent et le sable dans le désert de Siloli, haut d'environ 7 mètres, plus fin à la base et large au sommet…
• Désert Salvador Dalí – Des rochers isolés se dressent sur un plateau ocre rouge et orangé, avec en arrière-plan des volcans colorés ; le paysage rappelle les toil…
• Sources chaudes de Polques – Piscines naturelles à ciel ouvert au bord du salar de Chalviri, à plus de 30 °C ; on peut s'y baigner à 4400 m d'altitude, avec vue sur les…
• Laguna Blanca – Lac de sel blanc laiteux voisin de la Laguna Verde, riche en minéraux tels que le borax ; ses eaux reflètent souvent le Licancabur et le vo…
• Licancabur – Volcan conique parfaitement symétrique à la frontière entre la Bolivie et le Chili, culminant à 5916 m ; son sommet abrite un lac de cratèr…
• Hito Cajón – Poste frontière d'altitude au sud de la réserve, à environ 4480 m, menant à San Pedro de Atacama au Chili ; les groupes en 4×4 y font chang…
• Laguna Hedionda – L'un des lacs de la route des lacs d'altitude où se regroupent le plus de flamants ; son nom signifie « lac puant », à cause de l'odeur de…
• lagune Cañapa – Premier lac de la route des lacs d'altitude : les flamants se regroupent entre des rives de sel blanc et une eau bleue, avec des volcans co…
• Laguna Chiar Khota – « Lac noir » en aymara ; ses eaux sombres et calmes reflètent souvent le paysage, et c'est l'un des meilleurs lacs de la route pour les ref…
• Laguna Honda – Petit lac sombre à l'extrémité sud des lacs d'altitude, aux rives blanches de sel où se regroupent les flamants ; à proximité se trouve la…
• Vallée des Roches – Vallée de rochers volcaniques sculptés par le vent, avec des blocs géants évoquant des châteaux et des chameaux ; c'est une halte classique…
• Quetena Chico – Petit village d'altitude dans l'est de la réserve, avec le centre d'accueil du parc et des auberges simples ; c'est la base pour l'ascensio…
• Uturuncu – Plus haut sommet du sud de Lípez (environ 6008 m), accessible en 4×4 jusqu'à environ 5700 m, et réputé comme l'un des sommets de plus de 60…

Itinéraires

• Bolivie classique : panorama de l'Altiplano en 15 jours – De La Paz à l'île du Soleil, puis de Sucre la Ville blanche à Potosí la Ville d'argent, jusqu'à Uyuni et aux lagunes de…
• D'Uyuni à Atacama par les lagunes de l'Altiplano en 5 jours – En 4x4 à travers le salar et les lagunes rouge et verte, puis passage par Hito Cajón dans le désert chilien
• Des canyons de Tupiza au Sud Lípez et à Uyuni en 5 jours – Au départ des canyons rouges, une route sud en 4x4 à travers les lagunes, pour arriver au lever du soleil sur le salar