East Cape
Circuit côtier maori à l'extrême est de la Nouvelle-Zélande : le phare de East Cape voit l'un des premiers levers de soleil du monde, et la route longe des pohutukawas centenaires, des églises sur les promontoires et des églises aux sculptures maories.
Te Tairāwhiti (East Cape) se trouve à l'extrémité orientale de l'île du Nord de Nouvelle-Zélande. Il est au centre d'une boucle de la route 35 (la route côtière du Pacifique), d'environ 330 km, entre Gisborne et Ōpōtiki. Le long du parcours vivent principalement les Ngāti Porou et les Te Whānau-a-Apanui, dans des villages peu peuplés et des paysages sauvages. Le point fort est le phare de East Cape, l'un des endroits du monde où l'on voit le soleil se lever en premier. Te Araroa et Hicks Bay sont les principales étapes de nuit au nord de la boucle. On y trouve le gigantesque pohutukawa de Te Waha Pohutukawa, centenaire, ainsi qu'un vieux quai.
Sur le versant de la baie de l'Abondance, à l'ouest, Tikapa, Waihau Bay et l'église blanche de Raukokore, perchée sur le promontoire, jalonnent le parcours. À l'est, vous traverserez Tikitiki, dont l'église Sainte-Marie est ornée de sculptures maories sur bois, puis le mont sacré Hikurangi, dont l'ascension nécessite l'autorisation de la tribu, jusqu'aux baies de Tokomaru et d'Anaura.
La meilleure saison va de novembre à avril. En décembre, les pohutukawas sont en fleurs, avec leurs fleurs rouges. L'hiver est pluvieux et parfois froid, et des glissements de terrain provoquent occasionnellement des fermetures de routes.
La boucle se fait obligatoirement en voiture. Il est conseillé de rester 2 à 3 jours. Les stations-service et les magasins sont rares sur le parcours : faites le plein avant de partir, et prévoyez de l'argent liquide et de la nourriture.
Les marae (lieux de rassemblement maoris) sont des territoires privés : n'y entrez pas sans invitation. Les routes sont sinueuses et étroites, et il faut faire attention au bétail.
Sites incontournables
- East Cape Lighthouse – Phare blanc à l'extrémité orientale de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande ; il faut gravir environ 700 marches pour atteindre le sommet e…
- Raukokore Church (Christ Church) – Église en bois blanc de style néo-gothique isolée sur un promontoire, construite en 1894 et adossée à la mer ; c'est le repère le plus phot…
- St Mary's Church, Tikitiki – Église commémorative maorie construite en 1926, dont l'intérieur est couvert de sculptures maories raffinées, de panneaux tressés et de vit…
- Mount Hikurangi – Plus haut sommet non volcanique de l'île du Nord (1 752 m), montagne sacrée du peuple Ngāti Porou, avec neuf grandes sculptures sur bois ra…
- Te Waha o Rerekohu Pōhutukawa Tree – Gigantesque pōhutukawa de l'école de Te Araroa, âgé d'environ 600 ans et réputé le plus grand du pays, couvert de fleurs rouge vif en décem…
- Hicks Bay Wharf – Baie située à la pointe nord-est de l'île du Nord, avec un vieux quai délabré où les habitants pêchent et un paysage ouvert sur la plage et…
- Tokomaru Bay – Vaste baie de surf sur la côte est, avec des ruines d'une usine de réfrigération du XXe siècle et un long quai, où le village conserve une…
- Anaura Bay – Baie de sable doré où le capitaine Cook a accosté en 1769, avec une boucle forestière d'environ 3,5 km et des eaux claires idéales pour la…
- Waihau Bay – Baie paisible de la partie ouest du East Cape, lieu de tournage du film « Boy ». Pêche depuis le quai, petites boutiques en bord de mer et…
- Te Kaha – Village māori de la côte est, niché entre des promontoires rocheux et de petites baies, avec un marae richement sculpté et un hôtel de vaca…
- Lottin Point – Cap isolé de la côte nord-est de l'île du Nord, avec des récifs rocheux et des mares de marée propices à la pêche et à l'exploration. Un li…
Où manger
- Café 35 – Café en bord de route à Tokomaru Bay, réputé pour avoir créé la tourte à l'ormeau, et l'une des haltes incontournables…
- Te Puka Tavern – Ancienne taverne ouverte en 1873 sur la plage de Tokomaru Bay, qui sert des plats de pub à prix raisonnables, halte pri…
- Kai Kart – Petite échoppe à emporter de Te Araroa, qui sert du fish and chips au blue cod et des beignets d'ormeau généreux à prix…