Drumheller

« Capitale des dinosaures » nichée dans les badlands de la vallée de la rivière Red Deer, avec le Royal Tyrrell Museum, les cheminées de fées et le parc provincial Dinosaur (patrimoine mondial), à ne pas manquer.

Drumheller se trouve dans le centre-sud de l'Alberta (Canada), à environ 135 km au nord-est de Calgary, dans la vallée des badlands creusée par la rivière Red Deer. C'est la célèbre « capitale des dinosaures ». Les flancs de la vallée dévoilent des couches du Crétacé supérieur, vieilles d'environ 70 millions d'années, qui ont livré d'innombrables fossiles de dinosaures ; dans les rues de la ville, des sculptures de dinosaures colorées sont partout. Le climat est continental semi-aride ; la meilleure période va de mai à septembre, avec des journées pouvant dépasser 30 °C en juillet–août et des matins et soirées frais. L'hiver est froid : les musées restent ouverts, mais les sites extérieurs sont déserts.

Les visites s'organisent en trois circuits : d'abord, au nord-ouest de la ville, le Royal Tyrrell Museum, incontournable et à visiter pendant au moins une demi-journée, que l'on peut associer à la boucle Dinosaur Trail (petite chapelle, Horsethief Canyon, belvédère d'Orkney et traversier de Bleriot) ; ensuite, au sud-est, le long de la route 10, le pont suspendu de la Star Mine, les « 11 ponts » vers Wayne, les cheminées de fées et la mine de charbon Atlas, pour découvrir l'histoire minière de la vallée ; enfin, au sud-ouest, Horseshoe Canyon, souvent le premier arrêt en venant de Calgary. Si vous avez du temps, ajoutez une journée pour rejoindre en voiture (environ 2 h) le parc provincial Dinosaur, site du patrimoine mondial, et suivre une visite guidée des fossiles.

Accès : aucun transport en commun direct ; il faut conduire depuis Calgary (environ 1 h 30), et des excursions d'une journée existent. Prévoyez 1 à 2 jours : une journée pour le musée et le Dinosaur Trail, une demi-journée le long de la route 10. En été, protégez-vous du soleil et hydratez-vous ; après la pluie, l'argile des badlands devient très glissante. Ne grimpez pas sur les cheminées de fées et n'emportez aucun fossile : en Alberta, la collecte privée de fossiles est illégale.

Sites incontournables

• musée royal Tyrrell de paléontologie – L'un des meilleurs musées de dinosaures au monde, où des dizaines de squelettes et des fossiles remarquables découverts sur place impressio…
• Sentier des Hoodoos – Un ensemble de piliers de grès coiffés de chapeaux rocheux, en forme de champignons : la figure la plus emblématique des bad-lands de Drumh…
• Horseshoe Canyon – Un canyon en forme de fer à cheval, qui s'enfonce soudain dans la prairie : depuis le belvédère au bord de la route, on découvre des couche…
• parc provincial Dinosaur – Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'un des gisements de fossiles de dinosaures les plus riches d'Amérique du Nord, avec des vi…
• Plus grand dinosaure du monde – Une sculpture de tyrannosaure haute d'environ 26 m, dont on peut gravir plus de 100 marches jusqu'à la gueule pour dominer la petite ville.
• mine de charbon Atlas – Le seul site du Canada où subsiste une tour de triage en bois ; on peut prendre un wagonnet et explorer les galeries pour découvrir la vie…
• Dinosaur Trail – Une boucle en voiture d'environ 48 km le long des deux rives de la rivière Red Deer, reliant points de vue, petite église et bac à câble.
• Canyon Horsethief – Le plus spectaculaire des points de vue de la piste côté nord, avec une vue sur la vallée de la Red Deer, ses badlands et ses couches de ro…
• Belvédère Orkney – Un point haut au bord de la vallée de la Red Deer, d'où l'on voit tout le méandre de la rivière et les badlands des deux rives.
• La Petite Église – Une minuscule église en bois qui ne peut accueillir que six personnes, et qui se vante de « recevoir dix mille personnes, six à la fois ».
• Traversier Bleriot – Un bac à câble en service depuis 1913, qui transporte gratuitement les voitures à travers la Red Deer ; il fait partie de la boucle de la p…
• Pont suspendu de Star Mine – Un pont suspendu de 100 m de long à Rosedale, où les mineurs d'autrefois le traversaient chaque jour en se balançant pour rejoindre leur tr…
• Wayne – Une ancienne ville minière quasi fantôme, atteinte par onze petits ponts à voie unique ; le saloon « Last Chance », dans un hôtel centenair…
• Parc provincial Midland – Le parc provincial qui abrite le musée royal Tyrrell, avec un sentier d'interprétation dans les badlands et des vestiges d'anciennes mines.
• Canadian Badlands Passion Play – Une grande Passion du Christ jouée en plein air dans les badlands naturels, chaque année pendant plusieurs semaines en juillet.
• Fossil World – Un centre d'expériences pour enfants en ville, avec fouilles de fossiles factices, exposition de modèles de dinosaures, idéal pour les peti…
• Musée de l'école d'East Coulee – Une ancienne école de 1930 dans une petite ville minière, transformée en musée qui présente la vie des familles de mineurs et les salles de…
• Théâtre Rosebud – Un théâtre-restaurant professionnel dans un petit village des prairies : comédies musicales et comédies jouées dans un vieil opéra centenai…
• Cheminées de fée de Willow Creek – Groupe de cheminées de grès en forme de champignon, coiffées d'une dalle de roche dure, un classique des badlands façonnés par l'érosion, a…

Où manger

• Bernie & the Boys Bistro – Adresse familiale appréciée, passée à la télévision culinaire, réputée pour son Mammoth Burger de bœuf de l'Alberta de…
• Last Chance Saloon – Saloon de l'Ouest construit en 1913 dans la ville fantôme de Wayne, seul bâtiment de l'époque minière encore debout, ré…
• Vintage Tap House – Vieux pub du centre-ville, sur Railway Avenue, dont l'histoire remonte à 1937 ; portions généreuses, prix raisonnables…
• Heller Good Sandwiches – Sandwicherie très bien notée du centre-ville, qui travaille avec des fermes locales ; le menu change chaque mois, idéal…

Itinéraires

• Sud de l'Alberta : des badlands à Waterton en 7 jours – Boucle depuis Calgary : badlands des dinosaures, art rupestre autochtone et lac Waterton.