Drakensberg

La plus spectaculaire chaîne de basalte d'Afrique du Sud : l'Amphithéâtre et les chutes Tugela, les sommets de Champagne Valley, Giant's Castle et ses peintures rupestres san, un paradis de la randonnée classé au patrimoine mondial.

Le Drakensberg (uKhahlamba en zoulou, « la barrière de lances ») s'étend dans l'ouest du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, le long de la frontière avec le Lesotho ; l'essentiel de la chaîne relève du parc du Maloti-Drakensberg, classé au patrimoine mondial. Cette destination prend pour point de chute Champagne Valley, dans le Drakensberg central (de Winterton à Monk's Cowl). À environ 65 km au nord se trouvent l'Amphithéâtre et les chutes Tugela du parc national Royal Natal, à l'ouest Cathedral Peak, au sud Giant's Castle et Kamberg : autant d'entrées différentes dans la même chaîne. La montagne abrite plus de 20 000 peintures rupestres san, l'une des plus fortes concentrations d'art rupestre au monde. Saisons : de mars à mai et de septembre à novembre, le temps est stable et idéal pour la randonnée ; de novembre à février, c'est la saison des pluies, avec de fréquents orages l'après-midi : partez tôt et rentrez tôt ; de juin à août, le temps est clair et sec mais les nuits sont froides, avec parfois de la neige en altitude. Accès : environ 3 h de route depuis Durban et 4 h depuis Johannesburg, par la N3, en sortant à Winterton ou à Bergville ; il n'y a presque pas de transports en commun en montagne, il faut venir en voiture, et certaines routes de montagne sont en gravier. Séjour conseillé : 3 à 4 jours : une ou deux nuits à Champagne Valley (randonnée à Monk's Cowl, concert de la chorale), un jour à Royal Natal pour voir l'Amphithéâtre ou gravir les échelles de chaîne du Sentinel, un jour à la Main Cave de Giant's Castle pour les peintures rupestres, et, au retour, un détour par le site de la capture de Mandela et les chutes de Howick. Les réserves sont gérées par Ezemvelo KZN Wildlife, avec un droit de conservation à payer ; pour les longues randonnées, il faut s'inscrire dans le registre, et comme le temps change vite, emportez des vêtements coupe-vent et imperméables.

Sites incontournables

• Amphithéâtre – Paroi de basalte incurvée d'environ 5 km de long et 1 200 mètres de haut, le paysage le plus emblématique des Drakensberg.
• chutes de la Tugela – Dénivelé total d'environ 948 mètres, ce qui en fait, dit-on, la deuxième plus haute chute d'eau du monde ; elle tombe en cinq paliers depui…
• Pic Sentinel – Itinéraire classique qui part du parking Sentinel et mène au sommet de l'Amphithéâtre, en franchissant deux échelles verticales à chaînes.
• parc national de Royal Natal – Principale zone protégée du nord des Drakensberg, qui rassemble l'Amphithéâtre, le rocher du Casque de police et de nombreux sentiers menan…
• Gorges de la Tugela – La randonnée d'une journée la plus populaire du Royal Natal, qui remonte la vallée jusqu'au pied de l'Amphithéâtre et se termine par la tra…
• Cathedral Peak – Pic isolé de 3 004 m d'altitude, accessible en aller-retour dans la journée ; au pied, le centre d'art rupestre de Didima et le sentier de…
• Champagne Castle – Deuxième plus haut sommet d'Afrique du Sud, à 3 377 m, qui a donné son nom à la vallée de Champagne et domine les stations au pied du massi…
• Cathkin Peak – Le pic à sommet plat le plus frappant de la vallée de Champagne, à 3 149 m d'altitude, visible depuis les fenêtres des stations.
• Monk's Cowl – Entrée de la réserve au bout de la vallée de Champagne ; de courtes randonnées mènent au Sphinx et aux cascades de cristal, c'est le camp d…
• École du chœur de garçons du Drakensberg – Lieu d'origine d'une chorale de garçons de renommée mondiale, qui se produit en public chaque mercredi après-midi pendant les périodes scol…
• Injisuthi – Camp et vallée isolés du centre du Drakensberg, accessibles par une piste de gravier ; à pied, on peut atteindre les peintures rupestres de…
• Réserve de Giant's Castle – Réserve nommée d'après le pic Giant's Castle (3 315 m), avec des élans, un poste d'observation des gypaètes barbus et les peintures rupestr…
• Main Caves – Grand abri sous roche près du camp de Giant's Castle, qui conserve plus de cinq cents peintures rupestres san, avec des explications sur le…
• Centre d'art rupestre de Kamberg – Abri sous roche surnommé la « pierre de Rosette de l'art rupestre », accessible à pied en environ deux heures avec un guide.
• Spioenkop – Site de la célèbre bataille de la guerre anglo-boer de 1900, avec tranchées et mémorial au sommet, et une réserve au pied du barrage où l'o…
• barrage de Sterkfontein – Grand barrage d'altitude au pied du Drakensberg, côté État libre, dont la vaste surface d'eau est idéale pour admirer les couchers de solei…
• Musée du siège de Ladysmith – Musée consacré au siège de Ladysmith, qui dura 118 jours en 1899-1900 et point de départ d'un circuit sur les champs de bataille de la guer…
• Lieu de l'arrestation de Nelson Mandela – Lieu de l'arrestation de Nelson Mandela en 1962 ; cinquante colonnes d'acier forment le visage de Mandela lorsqu'on les regarde sous le bon…
• Howick Falls – Chute de 95 mètres au centre de la ville de Howick, dont le point de vue est au bord de la route, avec un sentier pour descendre au fond de…

Où manger

• Valley Bakery – Café-boulangerie le plus populaire de Champagne Valley. Pains et viennoiseries sont cuits avec de la farine moulue sur…
• Waffle Hut – Gaufrerie située sur la route R600, dans le même bâtiment que l'atelier de tissage KwaZulu Weavers. On y trouve des gau…
• Restaurant Thokozisa – Restaurant-jardin du centre de vie Thokozisa, à l'entrée de Champagne Valley, qui sert toute la journée une cuisine fam…
• The Pig and Plough Farm Restaurant – Petite épicerie-café de ferme à Winterton, où les pizzas au feu de bois, les tourtes à la viande en petit chaudron et l…

Itinéraires

• Traversée des hauts plateaux du Lesotho d'ouest en est et col de Sani en 8 jours – De Maseru vers l'est à travers les hauts plateaux : randonnée à poney, cascade et barrages, puis descente du col de San…
• Kruger, Eswatini, Zoulouland et Drakensberg : de la montagne à la mer en 13 jours – Traversée de l'est de Johannesburg à Durban : Panorama Route, Eswatini, zones humides et Drakensberg.