Dooars et Gorumara

Ceinture de plantations de thé et de forêts au pied de l'Himalaya, où les réserves de Gorumara et de Jaldapara abritent rhinocéros unicornes et éléphants sauvages.

Les Dooars (« portes » en hindi, désignant les passes menant au Bhoutan) sont une plaine située au pied de l'Himalaya, dans le nord du Bengale-Occidental, en Inde. Longue d'environ 350 km d'est en ouest, entre la Teesta et la frontière bhoutanaise, elle mêle plantations de thé, forêts tropicales et nombreuses rivières. Cette destination est centrée sur le parc national de Gorumara, dans les Dooars occidentaux ; on séjourne généralement au village de Lataguri, à l'entrée du parc, entouré de dizaines de complexes hôteliers et de gîtes forestiers. Le plaisir principal : faire un safari en jeep dans les réserves de Gorumara et de Chapramari, ou guetter les animaux depuis les tours d'observation de Jatraprasad, Medla, Chandrachur et autres ; en fin de journée, on y voit souvent le rhinocéros unicorne, l'éléphant d'Asie, le gaur et le paon. À environ 50 km à l'est, le parc national de Jaldapara a une densité de rhinocéros encore plus élevée, et l'on peut y faire un safari à dos d'éléphant (selon les autorisations en vigueur). Côté montagne, Samsing, Suntalekhola, Jhalong et Bindu offrent plantations de thé, vallées fluviales et paysages frontaliers du Bhoutan ; on peut pique-niquer et regarder le coucher de soleil au bord de la Murti ; en chemin, on peut aussi visiter le village toto de Totopara et le temple de Shiva de Jalpesh. Saisons : les réserves sont fermées pendant la saison des pluies, de la mi-juin à la mi-septembre ; d'octobre à mars, le temps est sec, avec la meilleure période de novembre à février, mais des matins et soirs frais et des matins brumeux ; de mars à mai, les animaux fréquentent les points d'eau et les chances de voir des rhinocéros sont bonnes. Accès : l'aéroport le plus proche est celui de Bagdogra (Siliguri, environ 80 km) et la gare de New Jalpaiguri est à environ 70 km ; des trains locaux desservent les gares de New Mal Junction et de Lataguri. Les permis et les jeeps doivent être réservés au centre d'interprétation de la nature de Lataguri ou en ligne ; les week-ends et jours fériés, les places sont rares. Prévoyez 2 à 3 jours. À noter : il est interdit de descendre de véhicule en zone forestière, des éléphants traversent les routes la nuit, et certaines réserves ferment le jeudi ou certains jours précis.

Sites incontournables

• Parc national de Gorumara – La réserve la plus célèbre du Duars, où vivent rhinocéros unicornes, éléphants d'Asie et bisons indiens ; l'observation depuis les miradors…
• Parc national de Jaldapara – Réserve abritant le deuxième plus grand nombre de rhinocéros unicornes indiens après Kaziranga, où l'on peut faire des safaris en jeep ou à…
• Sanctuaire de faune de Chapramari – Réserve forestière dense au nord de Gorumara, avec une tour d'observation face à une mare saumâtre. Les troupeaux d'éléphants et les bisons…
• Lataguri – Petit village à l'entrée du parc de Gorumara, bordé de complexes touristiques et de cabanes forestières. C'est aussi là que se trouve le ce…
• Rivière Murti – Rivière claire aux galets, qui traverse la forêt. Ses rives accueillent des complexes touristiques et des cabanes forestières. Très prisée…
• Samsing – Village de plantations de thé au bout du piémont. Rangs de thé, vallée de la Murti et montagnes au loin forment un paysage superbe, idéal p…
• Suntalekhola – Ruisseau de montagne dans la forêt au-dessus de Samsing, avec un camp en bois et un pont suspendu qui franchit l'eau claire. On se trouve i…
• Jhalong – Village de montagne dans la vallée de la Jaldhaka. De l'autre côté de la rivière aux eaux vertes se trouve le Bhoutan, avec une centrale hy…
• Bindu – Dernier village indien à la frontière du Bhoutan. Le barrage sur la Jaldhaka enjambe la frontière, et les collines bhoutanaises sont tout p…
• Totopara – Village des Totos à la frontière du Bhoutan, l'une des tribus les moins nombreuses au monde, avec ses maisons en bambou sur pilotis et sa l…
• Temple de Jalpesh – L'un des plus importants temples de Shiva du Bengale du Nord, à la coupole de style islamique singulière. La fête de Shiva attire de nombre…
• Pont du Couronnement – Pont en pierre à arche unique achevé en 1941, qui enjambe les gorges de la Teesta. L'eau vert émeraude et la forêt en font l'emblème de l'e…
• Parc national de Neora Valley – Parc national de forêt tempérée primaire à la lisière nord des Duars, abritant le petit panda et de nombreuses espèces d'oiseaux. Très pris…

Où manger

• Boudir (Lataguri) – Restaurant familial bengali bon marché sur la route nationale 717 à Lataguri ; menus de poisson et curry de poulet, pra…

Itinéraires

• Forêts des Dooars et rhinocéros unicorne en 5 jours – Safaris dans les parcs de Gorumara et de Jaldapara, avec les villages de montagne de Jhalong, Bindu et des plantations…