Sud-ouest du Donegal

Le tronçon le plus septentrional du Wild Atlantic Way : les falaises de Slieve League (600 m), le château et le lac de Glenveagh, le mont Errigal et Malin Head, sur la péninsule d'Inishowen.

Le comté de Donegal occupe le nord-ouest de l'Irlande. C'est le tronçon le plus septentrional du Wild Atlantic Way, et la ville de Donegal en est la porte d'entrée traditionnelle. Le comté se divise en trois grandes zones. Au sud-ouest, de Donegal vers l'ouest, on passe par le port de pêche de Killybegs, puis les falaises de Slieve League, Glencolmcille et la plage d'argent de Malin Beg : les falaises atteignent environ 600 m et offrent le littoral le plus spectaculaire de tout l'itinéraire. Au centre-nord s'étend la Gaeltacht, région de langue gaélique, où le mont Errigal, la Poisoned Glen et le parc national de Glenveagh forment un haut pays sauvage ; sur la côte nord, on trouve Horn Head, le phare de Fanad Head et de nombreuses plages désertes. Au nord-est, la péninsule d'Inishowen propose une boucle qui relie le fort de pierre de Grianan of Aileach, le Mamore Gap et Malin Head, point le plus septentrional de l'Irlande. La meilleure période va de mai à septembre : les jours sont longs et la mer plus clémente. Le vent et la pluie sont fréquents toute l'année ; en hiver, les jours sont courts et le vent souffle fort sur les falaises, d'où l'utilité d'un coupe-vent imperméable. Accès : environ 3 à 4 h de route depuis Dublin ou Belfast ; l'aéroport de Derry (Irlande du Nord) est le plus proche. Les transports en commun sont rares dans le comté : la voiture est quasiment indispensable, sur des routes étroites et sinueuses, avec conduite à gauche. Prévoyez 3 à 5 jours : une journée pour Donegal, Slieve League et Glencolmcille ; une pour Glenveagh, l'Errigal et la Poisoned Glen ; une pour Horn Head et Fanad Head ; une pour la boucle d'Inishowen jusqu'à Malin Head. Le soir, vous pourrez écouter de la musique traditionnelle dans les pubs des villes ; le tweed de Donegal est un souvenir typique. À noter : le comté fait partie de la République d'Irlande (euro) ; du côté de Derry, en Irlande du Nord, on paie en livres sterling.

Sites incontournables

• Slieve League – L'une des plus hautes falaises maritimes d'Europe : des parois d'environ 600 m plongent directement dans l'Atlantique, et le belvédère de B…
• Château de Donegal – Château de la famille O'Donnell au centre de la ville de Donegal, où une tour du XVe siècle est reliée à un manoir jacobéen du XVIIe ; l'in…
• Village folklorique de Glencolmcille – Musée folklorique en plein air au bord de la baie de la région gaélophone, avec des chaumières reconstituant la vie rurale à différentes ép…
• Cascade d'Assaranca – Cascade à étages visible depuis la route, dont l'eau dévale la paroi rocheuse ; petit arrêt sur le chemin de la plage de Maghera.
• Plage et grottes de Maghera – Vaste plage déserte bordée de dunes, où, à marée basse, on peut pénétrer dans une série de grottes marines et d'arches sous la falaise.
• Col de Glengesh – Route de montagne en lacets reliant Glencolmcille à Ardara ; depuis le col, on domine la vallée glaciaire verte, un tronçon classique en vo…
• Malin Beg – Plage de sable blanc en fer à cheval, entourée de falaises, accessible par environ 170 marches ; l'eau est d'un bleu éclatant.
• Killybegs – Le plus grand port de pêche d'Irlande, bordé de chalutiers hauturiers ; restaurants de fruits de mer et tradition des tapis noués à la main…
• Plage de Fintra – Plage au Pavillon bleu à l'ouest de Killybegs, au sable fin, à la pente douce et à l'eau claire ; surveillée par des sauveteurs en été.
• Muckross Head – Falaises de grès superposées et petites plages, site d'escalade réputé, idéal pour marcher sur les strates à marée basse en observant les v…
• Abbaye de Donegal – Ruines d'une abbaye franciscaine à l'embouchure de l'Eske, liée aux auteurs des célèbres Annales des Quatre Maîtres.
• Bluestack Mountains – Massif sauvage au nord de la ville de Donegal ; au pied du lac Eske, un circuit en voiture autour du lac et des sentiers de randonnée.
• Lough Derg – Le plus célèbre lieu de pèlerinage d'Irlande, le « Purgatoire de saint Patrick », avec sa grande basilique et ses lits de pierre de péniten…
• Plage de Rossnowlagh – Plage de sable doré d'environ 3 km aux vagues douces, l'un des berceaux du surf irlandais, idéale pour apprendre.
• Bundoran – Capitale du surf irlandais, petite station balnéaire avec le fameux récif « Peak », sentiers sur les falaises et attractions.

Où manger

• Anderson's Boathouse Restaurant – Restaurant de fruits de mer primé sur le port de pêche de Killybegs, dont la soupe de fruits de mer a été élue meilleur…
• The Olde Castle Bar – Vieux pub familial à côté du château de Donegal, incontournable pour son plateau de fruits de mer et sa soupe de fruits…
• Killybegs Seafood Shack – Petite échoppe de fruits de mer à prix doux sur le port, où fish and chips et paniers de fruits de mer frais sont simpl…

Itinéraires

• Wild Atlantic Way intégral en 14 jours – De Donegal à Kinsale, la côte ouest du nord au sud : falaises, îles et péninsules.
• Boucle du nord de l'île d'Irlande en 11 jours – De Dublin vers le nord jusqu'à Belfast et la Chaussée des Géants, puis Donegal et Mayo avant de revenir à Galway.