Île de la Dominique
L'« île nature » des Caraïbes : parc national du Morne Trois Pitons classé au patrimoine mondial, Lac Bouillant, cascades, sources chaudes et observation des cachalots.
La Dominique se trouve au milieu des Petites Antilles, dans la mer des Caraïbes, entre la Guadeloupe et la Martinique, toutes deux françaises. L'île mesure environ 47 km de long pour 750 km² et compte quelque 70 000 habitants ; sa capitale, Roseau, est située sur la côte sud-ouest. On l'appelle « l'île nature des Caraïbes » : neuf volcans, une dense forêt tropicale primaire, des centaines de rivières et de cascades, et le deuxième plus grand lac bouillant du monde. Le parc national du Morne Trois Pitons est inscrit au patrimoine mondial depuis 1997. L'île abrite aussi les Kalinagos, les derniers autochtones des Caraïbes orientales.
La visite se divise en trois zones. Roseau et le centre-sud (Lac Bouillant et chutes de Trafalgar dans le parc national, gorge de Titou, village de sources chaudes, puis Champagne Reef et Scotts Head au sud) demandent 3 à 4 jours, avec Roseau comme base. Le nord, autour de Portsmouth (Indian River, fort des Cabrits, sentier de Syndicate pour observer les perroquets, plages de la côte nord), demande 1 à 2 jours. Le Territoire kalinago et le bassin d'Émeraude, sur la côte est, se visitent en traversant l'île. La sortie en mer pour observer les cachalots, présents toute l'année, est l'expérience emblématique.
La meilleure période est la saison sèche, de janvier à mai ; de juillet à octobre, c'est la saison des ouragans, et l'ouragan Maria a durement frappé toute l'île en 2017. Accès : l'aéroport Douglas-Charles, au nord-est, reçoit des vols via Antigua, la Barbade, Porto Rico et d'autres escales, à environ 1 h de route de Roseau ; on peut aussi arriver en navette rapide depuis la Guadeloupe ou la Martinique. Les routes de l'île sont sinueuses et escarpées : on peut louer une voiture (permis temporaire obligatoire) ou prendre un chauffeur. La plupart des sites naturels exigent un pass d'accès aux sites écotouristiques. Durée de séjour conseillée : 5 à 7 jours.
Sites incontournables
- parc national de Morne Trois Pitons – Seul site du patrimoine mondial naturel de la Dominique : volcans, forêt tropicale, sources chaudes, lacs et cascades sont réunis dans un m…
- Boiling Lake – Deuxième plus grand lac d'eau chaude bouillonnante au monde, aux eaux gris-vert qui bouillonnent dans la vapeur. La randonnée aller-retour…
- Chutes de Trafalgar – Deux cascades jumelles dans la forêt tropicale, « Père » et « Mère » ; un sentier d'environ 15 minutes mène au belvédère, et au pied de la…
- Emerald Pool – Une cascade d'environ 12 m tombe dans une vasque vert émeraude au cœur de la forêt tropicale. Accessible à pied depuis la route en environ…
- Récif Champagne – De chaudes bulles remontent sans cesse des cheminées volcaniques sous-marines ; en snorkeling, on a l'impression de nager dans une coupe de…
- Gorges de Titou – Nager dans un canyon volcanique étroit et sombre, en remontant une rivière éclairée par des jeux de lumière jusqu'à une petite cascade au f…
- Chutes de Middleham – L'une des plus hautes chutes de la Dominique, d'environ 60 m, accessible par une randonnée d'environ une heure dans la forêt tropicale prim…
- Lacs Freshwater et Boeri – Deux lacs de cratère volcanique en altitude dans le parc national : le lac Freshwater, le plus grand lac de l'île, se contourne à pied, et…
- Sources sulfureuses de Wotten Waven – Village volcanique près de Roseau, où plusieurs petits établissements exploitent des sources soufrées naturelles pour leurs bassins en plei…
- Scotts Head – Pointe la plus au sud de l'île, reliée à l'île principale par un étroit isthme qui sépare la mer des Caraïbes de l'océan Atlantique ; depui…
- Soufrière – Bains thermaux en bord de mer dans le village de pêcheurs de Soufrière : des bassins d'eau de mer entourés de pierres, mêlés aux eaux chaud…
- Jardin botanique de Roseau – Jardin tropical ouvert en 1891, où un bus scolaire écrasé par un baobab rappelle l'ouragan de 1979 ; on y élève aussi le perroquet national…
- Roseau – Vieux quartier de la capitale Roseau, où les maisons créoles à balcons de bois côtoient des bâtiments de pierre de style anglais ; la place…
- Cathédrale de Roseau – Cathédrale de style néo-gothique construite en pierre volcanique, commencée au milieu du XIXe siècle : l'un des édifices historiques les pl…
- Morne Bruce – Belvédère sur la colline à l'est de Roseau, dominé par une grande croix blanche et les restes d'une garnison britannique, offrant une vue s…
- Observation des cachalots – Une famille de cachalots vit en permanence au large de la côte ouest de la Dominique ; l'île a créé en 2023 la première aire marine protégé…
- parc national des Cabrits – Fort britannique du XVIIIe siècle sur un promontoire volcanique à deux sommets, près de Portsmouth ; le fort Shirley restauré domine la bai…
- Rivière Indian – Glissant à bord d'une pirogue que le guide fait avancer à la pagaie, on pénètre dans un chenal ombragé bordé de bois-sang aux racines en co…
- Morne Diablotins – Point culminant de la Dominique, à environ 1 447 m d'altitude et deuxième plus haut sommet des Petites Antilles. La montée, raide et boueus…
- Sentier nature de Syndicate – Boucle plate d'environ 1,6 km dans le parc national de Morne Diablotins, le meilleur endroit pour apercevoir l'amazone impériale (sisserou)…
- Territoire Kalinago – Dernier territoire autonome des Kalinagos dans les Petites Antilles orientales. Le village culturel présente maisons traditionnelles, pirog…
- Chutes de Sari Sari – Haute cascade au sud-est, près de Laplaine : l'eau tombe d'environ 45 mètres depuis la falaise. La randonnée remonte la vallée en traversan…
- Chutes Victoria de la Dominique – Cascade en amont de la rivière Blanche, au sud-est. L'eau, riche en minéraux, est d'un blanc laiteux ; la randonnée traverse une forêt trop…
- Plage de Mero – La plage la plus appréciée de la côte ouest : un sable volcanique gris foncé et fin sur environ 1 km, une mer calme, et de nombreux bars de…
- Plage de Batibou – Plage de sable doré bordée de cocotiers sur la côte nord, aux eaux claires : une carte postale caribéenne rare en Dominique, qui a servi de…
- Roches rouges de Pointe Baptiste – Plateau de roche volcanique rouge, sculpté par le vent et la pluie en vagues sur la côte de Calibishie : un paysage presque extraterrestre…
Où manger
- Pearls Cuisine – L'un des plus anciens petits restaurants créoles locaux de Roseau ; petit-déjeuner et déjeuner bon marché et authentiqu…
- Lacou Melrose House – Restaurant raffiné aménagé dans la cour d'une maison de pierre des années 1770, qui propose des produits de la mer loca…
- Papillote Rainforest Restaurant – Restaurant-jardin en pleine forêt tropicale sur la route des chutes de Trafalgar, tenu par la même famille depuis 1969…
- Kallaloo House – Petite adresse familiale à l'étage, près de Windsor Park ; un ou deux plats par jour, et la soupe signature s'épuise so…
- Palisades Restaurant – Restaurant en bord de mer au sein du Fort Young Hotel, bâti à côté d'un ancien fort et dominant la mer des Caraïbes ; i…
- Chez Wen Cuisine – Petite adresse en bord de baie du village de pêcheurs de Scotts Head ; le homard grillé à la créole et le grand bouillo…
Itinéraires
- De la Guadeloupe à Sainte-Lucie : 4 îles en ferry, 15 jours – Ferries rapides inter-îles, du nord au sud : Guadeloupe, Dominique, Martinique et Sainte-Lucie.