Doğubayazıt et mont Ararat

Petite ville frontalière au pied de l'Ararat, plus haut sommet de Turquie ; le palais d'Ishak Pacha domine la plaine du haut de sa falaise, et le site supposé de l'arche de Noé est tout proche.

Doğubayazıt se situe dans la province d'Ağrı, dans l'est de la Turquie, à environ 35 km du poste-frontière iranien de Gürbulak. C'est une petite ville frontalière à majorité kurde, à environ 1 600 m d'altitude. Au nord, dans la plaine, se dresse le mont Ararat (Ağrı Dağı), plus haut sommet de Turquie (5 137 m), dont la cime enneigée est visible depuis la ville par beau temps. À 5 km au sud-est de la ville, sur un escarpement rocheux, le palais d'Ishak Pacha (XVIIIᵉ siècle), qui mêle styles ottoman, persan et arménien, est l'édifice le plus photogénique de l'est de la Turquie ; aux alentours, on trouve aussi la forteresse du vieux Bayazıt, datant de l'époque urartéenne, une vieille mosquée et le mausolée du poète kurde Ahmed Hani. Hors de la ville : à environ 20 km au sud, le site de Durupınar est considéré par certains comme les vestiges de l'arche de Noé ; près de la frontière iranienne se trouve un immense cratère de météorite (en réalité un effondrement volcanique) ; à l'ouest, on peut aller aux sources chaudes de Diyadin et au lac d'altitude de Balık Gölü. Saison : de juin à septembre, c'est la meilleure période, et aussi la saison d'ascension de l'Ararat (le permis doit être obtenu à l'avance auprès d'une agence agréée, pour une expédition de 4 à 5 jours en général) ; au printemps et à l'automne, matins et soirs sont froids ; l'hiver est long et rigoureux, avec souvent moins de −20 °C, mais les paysages de montagnes enneigées sont magnifiques. Transports : les aéroports les plus proches sont ceux d'Ağrı (environ 100 km) et d'Iğdır (environ 55 km) ; des cars longue distance partent de Van et d'Erzurum ; pour les sites hors de la ville, le taxi ou la voiture avec chauffeur est le plus pratique, et l'on peut enchaîner en une journée le palais, le site de l'arche et le cratère. Durée conseillée : 1 à 2 jours, hors ascension. À noter : la zone frontalière compte des postes de contrôle, gardez votre passeport sur vous ; le cratère et le site de l'arche sont proches de la frontière, avec parfois des mesures de sécurité renforcées ; l'hébergement en ville est modeste.

Sites incontournables

• Palais d'Ishak Pacha – Palais ottoman du XVIIIe siècle bâti sur une falaise, mêlant influences persanes et arméniennes, qui domine la plaine adossé aux montagnes…
• Mont Ararat – Plus haut sommet de Turquie, à 5 137 mètres, lié à la légende de l'arche de Noé. On le voit depuis la ville, et il est possible de s'inscri…
• Site de Durupınar – Immense formation en forme de coque de bateau sur un versant, que certains identifient comme les vestiges de l'arche de Noé ; centre d'accu…
• Cratère météoritique – Vaste cavité circulaire de près de 60 m de profondeur, proche de la frontière iranienne, présentée comme le deuxième plus grand cratère mét…
• Mausolée d'Ahmed-i Hani – Mausolée de l'auteur de l'épopée kurde « Mem et Zin », sur la colline voisine du palais d'Ishak Pacha ; lieu de pèlerinage pour les Kurdes.
• Château de Doğubayazıt – Ruines d'une forteresse sur la crête en face du palais d'Ishak Pacha, qui remontent à l'époque ourartéenne ; on peut grimper pour une vue p…
• Ancienne mosquée de Beyazıt – Mosquée du XVIe siècle dans l'ancienne ville, sous le palais, qui aurait été construite sur ordre du sultan Selim Ier ; avec le château, el…
• Sources chaudes de Diyadin – Groupe de sources thermales naturelles dans la vallée du Murat, aux eaux très chaudes et riches en minéraux, avec des travertins colorés et…
• Lac Balık – Lac de barrage volcanique à environ 2 240 m d'altitude, avec une petite île et les vestiges d'un monastère légendaire ; paysage paisible de…

Où manger

• Ergülün Mutfağı – La meilleure adresse de Doğubayazıt pour goûter l'abdigör köftesi géante, dans un restaurant familial sur la route du p…
• Evin Restoran – Ancien restaurant populaire de la grande rue la plus animée de la ville, ouvert 24 h/24 : grillades, pide et plats loca…

Itinéraires

• Villes-frontières du plateau d'Anatolie orientale en 8 jours – D'Erzurum à Kars, au pied de l'Ararat, puis au lac de Van : capitale en ruines, palais et église sur une île.