Djibouti

Capitale portuaire à l'entrée de la mer Rouge : en hiver, nage avec les requins-baleines dans le golfe de Tadjourah ; en voiture, salines du lac Assal à 155 m sous le niveau de la mer et cheminées de travertin du lac Abbé.

Djibouti est la capitale de la République de Djibouti. Elle occupe une presqu'île sur la rive sud du golfe de Tadjourah, et commande le détroit de Bab-el-Mandeb, à l'entrée de la mer Rouge ; environ 60 % de la population du pays y vit, et c'est la seule porte d'entrée pour les visiteurs. Le centre est petit : au nord, la vieille ville s'organise autour de la place de l'Indépendance (l'ancienne place Ménélik, aujourd'hui place du 27-Juin), entourée d'arcades de l'époque coloniale française, de cafés et de restaurants ; au sud s'étend le quartier africain, animé, avec le marché central et la mosquée blanche Hamoudi. Le véritable intérêt de Djibouti se trouve hors de la ville : à environ 120 km à l'ouest, le lac Assal, à 155 m sous le niveau de la mer, est le point le plus bas d'Afrique, avec ses étendues de sel blanc et une eau si salée qu'on y flotte ; à environ 150 km au sud-ouest, le lac Abbé est parsemé de centaines de cheminées de travertin qui fument au lever du soleil, comme un paysage extraterrestre ; sur la route, on traverse le Ghoubbet, l'île du Diable, le volcan Ardoukôba, entré en éruption en 1978, et le désert du Grand Bara. En mer, les récifs coralliens des îles Moucha et Maskali attendent les plongeurs, et chaque année de novembre à février, on peut nager avec les requins-baleines près d'Arta Plage, dans le golfe de Tadjourah. Saison : novembre à février est la meilleure période, avec environ 25-30 °C le jour ; de mai à septembre, les températures dépassent souvent 45 °C, avec un vent chaud chargé de sable : déconseillé. Transports : l'aéroport international de Djibouti est relié à Addis-Abeba, Dubaï, Istanbul, Paris, etc. ; le chemin de fer Addis-Abeba–Djibouti dessert l'Éthiopie. Presque tous les sites hors de la ville nécessitent un 4×4 avec chauffeur ou une excursion organisée avec un opérateur local ; le lac Abbé se visite généralement avec une nuit en campement. À savoir : les prix sont élevés, et les dollars ou euros en espèces sont plus pratiques ; un e-visa est disponible pour de nombreux pays ; il est interdit de photographier les installations militaires, le port et les bâtiments gouvernementaux ; en pleine nature, emportez suffisamment d'eau et de la protection solaire. Durée de séjour conseillée : 4 à 6 jours.

Sites incontournables

Lac Assal – Point le plus bas d'Afrique, à 155 mètres sous le niveau de la mer. Ce lac salé bleu-vert, entouré de plaques de sel blanches et de laves n…
Lac Abbé – Lac alcalin à la frontière djibouto-éthiopienne, bordé de centaines de cheminées de travertin hautes de 50 mètres. À l'aube, la vapeur qui…
Plage d'Arta – De novembre à février, les requins-baleines se rassemblent au large de la plage d'Arta pour se nourrir. En bateau, on peut nager en surface…
Île Moucha – Île coralienne à environ une demi-heure de bateau au large de Djibouti-ville, avec plages de sable blanc, mangroves et récifs : le lieu idé…
Île Maskali – Petite île voisine de Moucha, dont le mur corallien est l'un des sites de plongée les plus appréciés de Djibouti, avec un camp de vacances…
Ghoubet et îles du Diable – Golfe profond entouré de volcans au fond du golfe de Tadjourah, où se dresse au milieu une île volcanique noire, « l'île du Diable » ; arrê…
Ardoukoba – Jeune volcan entré en éruption en 1978 ; fissures et lave fraîche, situées entre le lac Assal et le golfe de Ghoubet, sont accessibles par…
Grand Bara – Vaste plaine d'ancien lac asséché au sud du pays, au sol plat et fissuré, où l'on voit souvent des mirages, des gazelles et des autruches…
Forêt du Day – Seule forêt de Djibouti, sur les monts Goda, où vit la perdrix de Djibouti parmi les genévriers et les dragonniers ; on peut dormir dans un…
Mosquée Hamoudi – Mosquée blanche construite en 1906 grâce à un marchand yéménite ; son minaret élancé est le repère le plus visible de Djibouti-ville, à l'e…
Place du 27 Juin – Place centrale du quartier européen, bordée de bâtiments blancs de style mauresque et colonial aux arcades, avec cafés et restaurants ; poi…
Marché central – Vieux marché au sud de la mosquée Hamoudi, où les échanges d'épices, de tissus, de fruits et de khat sont animés, offrant un aperçu de la v…
Refuge animalier DECAN – Centre de sauvetage qui accueille des guépards saisis en contrebande ; des guides font découvrir de près guépards, zèbres, gazelles et tort…
Plage de Khor Ambado – Plage et mangroves à l'ouest du centre-ville, avec des récifs coralliens près du rivage où l'on peut pratiquer le snorkeling ; lieu de piqu…
Tadjoura – La plus ancienne ville de Djibouti, sur la rive nord du golfe de Tadjourah, réputée pour ses maisons blanches et ses nombreuses mosquées, s…

Où manger

Janateyn, restaurant yéménite – Restaurant populaire sur la route de l'aéroport, réputé pour son poisson entier cuit au four de terre à la mode yéménit…
Kokeb Restaurant éthiopien – Restaurant éthiopien installé depuis une quarantaine d'années dans la rue de Marseille, au centre-ville, avec des danse…
Café de la Gare – Restaurant français face à l'ancienne gare de Djibouti, un bâtiment de 1898. Longtemps en tête des classements de la vi…

Itinéraires

Djibouti classique : deux lacs et requins-baleines en 5 jours – Depuis Djibouti-ville : sortie en mer avec les requins-baleines, nuit au camp du lac Abbé et salines du lac Assal.
Djibouti : rift, massif du Goda et boucle du golfe en 8 jours – Boucle en 4x4 par le lac Abbé, le lac Assal, la forêt du Goda et Tadjourah la Ville blanche, avec l'île de Moucha en de…
Depuis Djibouti-ville : requins-baleines et lac Assal en 3 jours – Sans camp : un hôtel en bord de mer comme base, un jour en mer avec les requins-baleines et un jour pour le rift et le…