Atoll Dhaalu

Atoll de villégiature à environ 150 km au sud-ouest de Malé, avec les resorts très prisés de Niyama, Kandima et Angsana Velavaru, ainsi que les îles des orfèvres en argent et des joailliers.

L'atoll de Dhaalu (nom officiel : atoll de Nilandhe Sud) se trouve à environ 150 km au sud-ouest de Malé. C'est un atoll administratif du centre des Maldives, à ne pas confondre avec l'atoll de Haa Dhaalu, dans le nord. De forme ovale, il compte à sa périphérie des dizaines de petites îles, dont une dizaine sont habitées, et les resorts se concentrent sur son pourtour : l'île privée de Niyama au sud, Kandima sur le bord est, Angsana Velavaru, la « Turtle Island », au nord-est, Sun Siyam Iru Veli au nord et le St. Regis Vommuli au nord-ouest, pour tous les niveaux de gamme, du bon rapport qualité-prix au très grand luxe. Dans l'atoll, les îles habitées de Hulhudheli et de Ribudhoo sont réputées pour leur artisanat transmis de génération en génération, qui travaille l'argent et l'or ; le chef-lieu, Kudahuvadhoo, possède une ancienne mosquée en pierre corallienne. Côté climat, de novembre à avril, c'est la saison sèche de la mousson du nord-est, avec beaucoup de soleil, une mer calme et une bonne visibilité : c'est la haute saison. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte pluie et houle, les prix sont plus bas, et c'est aussi la bonne période pour surfer à Niyama. Accès : environ 40 à 45 minutes en hydravion depuis l'aéroport international Velana de Malé, directement vers chaque île (vols de jour uniquement), ou environ 35 minutes en vol intérieur jusqu'à l'aéroport de l'atoll de Dhaalu, à Kudahuvadhoo, puis 10 à 30 minutes en bateau rapide ; pour une arrivée de nuit, seule cette seconde option est possible, sinon il faut dormir à Malé. Nous conseillons de séjourner 4 à 7 nuits ; la plupart des visiteurs ne choisissent qu'un seul resort, où ils font du snorkeling avec les tortues, de la plongée et des sorties en mer pour voir les dauphins, et prévoient une demi-journée de découverte culturelle sur une île habitée. À savoir : en dehors des resorts, les îles habitées suivent les coutumes islamiques : épaules et genoux couverts, alcool interdit ; la restauration des resorts est chère, comparez donc les formules tout compris à l'avance ; la franchise de bagages en hydravion est stricte, et tout excédent est facturé.

Sites incontournables

• Niyama Private Islands – Complexe hôtelier de luxe formé de deux petites îles reliées par un long ponton ; le restaurant sous-marin Subsix, situé à 6 m sous la surf…
• Kandima Maldives – Île-resort animée de 3 km de long, avec restaurants, bars, club pour enfants et ateliers d'art ; excellent rapport qualité-prix, idéale pou…
• Angsana Velavaru – Célèbre pour son récif en anneau fréquenté en permanence par les tortues marines, avec des bungalows sur l'eau construits au centre du lago…
• The St. Regis Maldives Vommuli Resort – Complexe de luxe haut de gamme aux bâtiments au design marqué, avec bar flottant en forme de requin-baleine et bibliothèque en forme de coq…
• Sun Siyam Iru Veli – Complexe moderne où toutes les villas ont une piscine privée ; la longue passerelle de villas sur pilotis et la plage de sable blanc sont t…
• Hulhudheli – Île habitée réputée pour ses ateliers d'orfèvrerie d'argent transmis de génération en génération ; on peut visiter les ateliers, flâner dan…
• Rinbudhoo – Île des « bijoutiers » où, dit-on, les habitants fabriquaient autrefois des bijoux en or pour les sultans des Maldives ; aujourd'hui villag…
• Kudahuvadhoo – Chef-lieu de l'atoll de Dhaalu et île de l'aéroport ; la vieille mosquée, aux pierres de corail finement taillées, a été saluée par Heyerda…

Où manger

• Restaurant Alba (St. Regis Vommuli) – Restaurant phare du complexe St. Regis Vommuli, ouvert toute la journée, avec un espace dédié à la cuisine maldivienne…
• Restaurant Orientale (St. Regis Vommuli) – Restaurant asiatique en bord de mer du St. Regis Vommuli, servant sushis, dim sum, plats sautés et cuisine pan-asiatiqu…