Derry

Seule ville d'Irlande aux remparts intacts, Derry raconte un siècle d'histoire nord-irlandaise à travers sa promenade sur les murs, les fresques du Bogside et le Peace Bridge.

Derry (de son nom officiel Londonderry, souvent écrit Derry~Londonderry) est la deuxième ville d'Irlande du Nord, près de l'embouchure de la Foyle, à côté de la frontière avec le comté de Donegal, en République d'Irlande, à environ 110 km de Belfast. La ville est née de la fondation d'un monastère par saint Colomba au VIe siècle ; au XVIIe siècle, elle devint une ville de plantation édifiée par les corporations de Londres, et ses remparts, construits de 1613 à 1619, sont aujourd'hui encore intacts : c'est la seule ville de l'île d'Irlande dont les murs soient parfaitement conservés. Dans la seconde moitié du XXe siècle, elle fut l'un des points de départ du conflit nord-irlandais, et le « Bloody Sunday » de 1972 a eu lieu dans le Bogside.

Le climat est doux et pluvieux ; de mai à septembre, les journées sont longues et le temps le meilleur ; fin octobre, les festivités d'Halloween comptent parmi les plus grandes d'Europe, avec défilés de costumes et feux d'artifice dans toute la ville, et il faut réserver son hébergement longtemps à l'avance.

L'essentiel de la visite se concentre dans le centre : commencez par faire le tour des remparts, puis entrez dans l'enceinte pour voir la cathédrale Saint-Columb, le Tower Museum et le Craft Village ; au pied de l'ouest des murs, le Bogside offre les fresques de la People's Gallery, le Free Derry Corner et le Museum of Free Derry ; à l'est des murs se trouvent le Guildhall et le Peace Bridge, qui mène à Ebrington Square. Nous vous conseillons de suivre une visite guidée sur l'histoire politique, afin d'entendre les récits des deux côtés, catholique et protestant. En périphérie, on peut aller au Ness Country Park, à la vallée de la Roe et à la plage de Benone ; le Grianan of Aileach, à 10 km de l'autre côté de la frontière, et la péninsule d'Inishowen relèvent de la fiche Donegal.

Accès : l'aéroport de la ville de Derry assure des vols vers la Grande-Bretagne ; depuis Belfast, il faut environ 2 h de train, avec de beaux paysages côtiers en chemin, et de nombreux bus relient aussi Dublin. Le centre se visite à pied ; prévoyez 1 à 2 jours. L'Irlande du Nord utilise la livre sterling, alors qu'il faut des euros pour aller dans le Donegal ; il n'y a pas de contrôle à la frontière entre le Royaume-Uni et l'Irlande, mais vérifiez que votre assurance de voiture de location couvre les deux côtés.

Sites incontournables

• Derry's Walls – Remparts construits entre 1613 et 1619, les seuls remparts intégralement conservés de l'île d'Irlande. Le tour fait environ 1,5 km, avec ba…
• Fresques du Bogside – Douze fresques géantes, « la Galerie du peuple », le long de la Rossville Street, dans le quartier du Bogside. Elles retracent les droits c…
• Guildhall de Derry – Bâtiment néo-gothique en grès rouge au bord de la Foyle, à l'extérieur des remparts. Ses vitraux racontent l'histoire de la ville, et une e…
• Pont de la Paix – Pont piéton et cycliste en forme de S, inauguré en 2011, qui relie la rive ouest, à majorité catholique, et la rive est, à majorité protest…
• Malin Head – Pointe la plus septentrionale de l'île d'Irlande. Sur ce promontoire désolé se dressent une tour de signalisation et les lettres « EIRE » f…
• Free Derry Corner – Pignon blanc du Bogside portant « You Are Now Entering Free Derry », symbole le plus célèbre de l'époque du conflit nord-irlandais.
• Musée du Free Derry – Musée communautaire au cœur du Bogside qui raconte, à travers le regard des habitants, le mouvement pour les droits civiques, la Free Derry…
• cathédrale Saint-Colomba de Derry – Cathédrale de l'Église d'Irlande achevée en 1633, première grande cathédrale protestante construite dans les îles Britanniques après la Réf…
• Tower Museum – Musée de la ville dans une tour d'inspiration médiévale située à l'intérieur des remparts, qui retrace l'histoire de Derry depuis saint Col…
• Musée du Siège – Musée voisin de la salle commémorative des Apprentice Boys, avec des expositions interactives sur le siège de 1689 et la tradition de l'ass…
• cathédrale Saint-Eugène de Derry – Cathédrale catholique de Derry, édifice néogothique du XIXe siècle aux flèches élancées et aux vitraux colorés, située à l'ouest des rempar…
• Église de Long Tower – La plus ancienne église catholique de Derry, construite entre 1784 et 1786, dont l'intérieur est orné d'un riche autel de style italien et…
• Ebrington Square – Grande place à l'extrémité est du pont de la Paix, aménagée dans une ancienne caserne britannique, avec brasserie, hôtels, restaurants et b…
• Village artisanal – Quartier reconstruit à l'intérieur des remparts, avec ruelles et cours dans le style des XVIIIe et XIXe siècles, boutiques d'artisanat, caf…
• Hands Across the Divide – Sculpture en bronze à l'extrémité du pont Craigavon : deux hommes tendent presque la main l'un vers l'autre, symbole de la réconciliation e…
• Parc de Ness – Parc forestier à environ 12 km au sud-est de Derry, où la rivière Burntollet forme l'une des plus hautes cascades d'Irlande du Nord ; senti…
• Parc de la vallée de la Roe – Parc de vallée près de Limavady, le long de la rivière Roe, avec une ancienne centrale hydroélectrique, des vestiges de l'industrie du lin…
• Plage de Benone – L'une des plus longues plages d'Irlande du Nord : environ 11 km de sable doré au pied de falaises de basalte, pavillon bleu, idéale pour ma…
• Col de Mamore – Route escarpée qui franchit un col à l'ouest de la péninsule d'Inishowen, avec un puits sacré au sommet et vue sur la baie d'Ulis et Dunaff…
• Village de la famine de Doagh – Musée à ciel ouvert sur la vie rurale depuis la Grande Famine, tenu par une famille locale, avec des guides vivants et pleins d'humour.
• Grianan d'Aileach – Fort circulaire de pierre au sommet d'une colline, ancien trône des rois du Nord, avec vue à 360° sur le Lough Swilly et le Lough Foyle.
• Kinnagoe Bay – Petite baie de sable doré sur la côte est de l'Inishowen, entourée de collines verdoyantes ; la plus belle vue s'offre depuis la route de m…

Où manger

• Browns Bonds Hill – Établissement phare du groupe Browns, recommandé par le guide Michelin, sur la rive est de la Foyle, réputé pour sa cui…
• Walled City Brewery – Brasserie familiale et restaurant sur Ebrington Square, classé premier restaurant de Derry sur Tripadvisor, avec bières…
• Artis by Phelim O'Hagan – Restaurant recommandé par le guide Michelin dans le quartier artisanal intra-muros, où le chef Phelim O'Hagan prépare u…
• Mama Masala – Restaurant indien et italien sur Queens Quay, avec vue sur la Foyle ; curry et pizza se partagent à table, idéal pour l…

Itinéraires

• Causeway Coastal Route de Belfast à Derry en 5 jours – Un trajet en voiture le long de la côte nord, en sens unique : gorges, falaises, Chaussée des Géants et vieille ville d…
• Grand tour d'Irlande du Nord en voiture en 9 jours – Au départ de Belfast, une boucle par la côte nord, Derry, la région des lacs et les montagnes de Mourne.
• Wild Atlantic Way intégral en 14 jours – De Donegal à Kinsale, la côte ouest du nord au sud : falaises, îles et péninsules.
• Belfast et la côte nord en train et en bus en 4 jours – Sans voiture : de Belfast à Derry en train et en bus de la côte.
• Boucle du nord de l'île d'Irlande en 11 jours – De Dublin vers le nord jusqu'à Belfast et la Chaussée des Géants, puis Donegal et Mayo avant de revenir à Galway.