Daytona Beach
« Plage la plus célèbre du monde » sur la côte atlantique de Floride, où l'on peut rouler sur le sable ; le Daytona International Speedway et le phare de Ponce Inlet sont à voir.
Daytona Beach se trouve sur la côte atlantique du nord-est de la Floride, dans le comté de Volusia, à environ 1 h de route au nord d'Orlando et à environ 1 h au sud de Saint Augustine. La ville est coupée en deux par la rivière Halifax (partie nord de la lagune de l'Indian River) : à l'est, sur une longue île-barrière étroite, se trouvent la plage, la promenade du front de mer et les hôtels de villégiature ; à l'ouest, sur le continent, le quartier historique de Beach Street, les musées et le Daytona International Speedway.
Daytona se présente comme la « plage la plus célèbre du monde » : son sable dur et plat fut, au début du XXe siècle, le théâtre de records de vitesse automobile et de courses sur la plage, et le NASCAR y est né ; aujourd'hui encore, certains tronçons autorisent la circulation en journée sur le sable, l'expérience la plus emblématique ici. Les passionnés de course ne manqueront pas le Daytona International Speedway : le Daytona 500 et les « Speedweeks » de février, ainsi que les 24 Heures de janvier, attirent des centaines de milliers de spectateurs ; la Bike Week de mars et le Biketoberfest d'octobre comptent parmi les plus grands rassemblements de motos des États-Unis, et les prix des hôtels explosent à ces dates.
Secteurs à visiter : la plage, la promenade du front de mer et la jetée de Main Street forment le cœur de la visite, pour une demi-journée à une journée ; à 15 km au sud, Ponce Inlet permet de monter au phare de Ponce de Leon Inlet, de visiter le centre de sauvetage des tortues de mer et de voir les dunes de Smyrna ; plus au sud, New Smyrna Beach, petite ville de surf, et les plages sauvages de Canaveral National Seashore ; au nord, Ormond Beach possède la villa d'hiver de Rockefeller et le parc d'État de Tomoka, et la route A1A mène jusqu'à Flagler Beach. À 40 km à l'intérieur des terres, à DeLeon Springs, on peut se baigner et faire cuire soi-même ses pancakes. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, davantage si vous aimez vous détendre sur la plage.
La meilleure saison va de l'hiver au printemps (novembre à mai), avec un climat doux et sec ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, et l'été est chaud et humide, avec des orages fréquents l'après-midi. Pour vous baigner, choisissez les zones surveillées par des maîtres-nageurs et respectez les drapeaux ; les courants de baïne sont dangereux. Les transports en commun sont limités : il est conseillé de venir en voiture ; l'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Daytona Beach, mais il y a plus de vols vers Orlando, d'où l'on gagne la ville en voiture.
Sites incontournables
- Daytona International Speedway – Sanctuaire de la NASCAR, surnommé « capitale mondiale de la course automobile », où se tient chaque année en février le Daytona 500. Hors j…
- Plage de Daytona – Plage de sable blanc, dur et compact, réputée « la plus célèbre du monde », où l'on peut conduire directement sur le sable sur certains tro…
- Promenade et jetée de Daytona Beach – Promenade rétro au cœur de la plage, avec grande roue, attractions, scène de musique en plein air et ponton en bois avançant dans l'Atlanti…
- Phare de Ponce de Leon Inlet – Le plus haut phare de Floride, d'environ 53 m, dont les 203 marches permettent de contempler l'embouchure de la baie de Ponce de León et la…
- New Smyrna Beach – Petite ville balnéaire au sud de Daytona : on peut rouler sur la plage, la ville est réputée pour le surf, et les restaurants et boutiques…
- Canaveral National Seashore – La plus longue plage non aménagée de la côte est de la Floride : au nord, la plage d'Apollo offre des dunes à perte de vue, et le Turtle Mo…
- Musée des arts et des sciences – Le plus grand musée polyvalent de Daytona : art cubain, collection Coca-Cola, squelette géant de paresseux préhistorique et planétarium.
- Musée d'art Cici et Hyatt Brown – Musée qui possède la plus riche collection de peintures à l'huile et d'aquarelles consacrées à la Floride : il retrace un siècle de paysage…
- Centre des sciences marines – Centre de soins pour tortues marines et oiseaux de mer : on peut voir des tortues en cours de traitement, un bassin tactile pour raies et d…
- Parc Lighthouse Point – Parc en bord de mer au nord de l'embouchure de Ponce Inlet, avec une digue, des passerelles en bois et des dunes ; on y voit souvent des da…
- Parc Smyrna Dunes – Parc de dunes au sud de l'embouchure de la baie de Ponce : près de 3 km de passerelles surélevées entourent les dunes, avec vues sur la mer…
- Parc d'État de Tomoka – Parc d'État au nord d'Ormond Beach : on peut faire du canoë sur la rivière Tomoka et rouler sur l'« Ormond Scenic Loop », une route ombragé…
- The Casements – Ancienne résidence d'hiver de John D. Rockefeller, magnat du pétrole, aujourd'hui centre culturel : l'entrée est gratuite et l'on y découvr…
- Parc d'État de De Leon Springs – Des sources cristallines permettent la baignade ; dans le restaurant de l'ancienne sucrerie espagnole, chaque table dispose d'une plaque po…
- Daytona Lagoon – Parc aquatique et centre de loisirs en bord de la promenade maritime : toboggans, rivière lente, karting et combats laser, idéal en famille.
- Stade Jackie Robinson – En 1946, Jackie Robinson disputa ici le premier match d'entraînement intégré : un stade historique qui a brisé la ségrégation raciale dans…
- Musée historique d'Halifax – Musée d'histoire locale installé dans un ancien bâtiment bancaire de 1910 : premières courses automobiles sur la plage, objets autochtones…
- Chocolaterie Angell & Phelps – Chocolaterie historique de Beach Street, ouverte depuis 1925 : visite gratuite de l'atelier et dégustation.
- Ruines de la sucrerie de New Smyrna – Ruines d'une sucrerie en pierre de corail datant du début du XIXe siècle, à l'époque des plantations esclavagistes ; incendiée en 1835 pend…
- Maison de Mary McLeod Bethune – Maison de la grande éducatrice afro-américaine Mary McLeod Bethune, fondatrice de l'université Bethune-Cookman, aujourd'hui monument histor…
- Flagler Beach – Paisible petite station balnéaire à environ 40 minutes au nord de Daytona : la route A1A longe la côte, et la jetée et la plage de sable or…
- Parc d'État des ruines de la plantation Bulow – Le plus grand site de sucrerie de plantation de Floride : des murs en corail dans les chênes, et l'on peut faire du canoë sur le ruisseau B…
Où manger
- Ocean Deck Restaurant & Beach Club – Bar-restaurant de plage né en 1957 d'un stand de hot-dogs ; en 2025, les lecteurs de USA Today 10Best l'ont élu meilleu…
- Aunt Catfish's on the River – Vieille adresse sudiste sur la rivière Halifax, à Port Orange, célèbre pour son poisson-chat frit au sel et au poivre e…
- Don Vito's Italian Restaurant – Restaurant italien familial ouvert en 2010, cité des milliers de fois sur TripAdvisor et longtemps en tête du classemen…
- Tia Cori's Tacos – Petit restaurant de tacos à prix doux à l'extrémité nord de Beach Street, qui prépare des tacos mexicains traditionnels…
- Crabby Joe's (Sunglow Pier) – Restaurant installé sur la jetée de pêche Sunglow, réputé pour ses œufs Benedict aux crab cakes et sa vue sur l'océan.
Itinéraires
- Grande boucle de Floride en 14 jours – Au départ de Miami : les Keys, la côte du Golfe, Orlando et Saint Augustine.