Dawson City

Village aux trottoirs de bois hérité de la ruée vers l'or du Klondike : casino et French cancan, dragues aurifères et orpaillage, soleil de minuit au Midnight Dome et route Dempster vers le parc Tombstone.

Dawson City se trouve dans l'ouest du Yukon, au Canada, au confluent du fleuve Yukon et de la rivière Klondike. Elle compte un peu plus d'un millier d'habitants. Centre de la ruée vers l'or du Klondike en 1896, elle a rassemblé à son apogée plus de 30 000 personnes et était alors la « plus grande ville au nord de Seattle ». Le village a conservé ses rues en terre, ses trottoirs de bois et ses vieux bâtiments à fausse façade ; une grande partie du quartier forme le lieu historique national du Complexe-Historique-de-Dawson, et en 2023 le site « Tr'ondëk-Klondike » a été inscrit au patrimoine mondial. Les activités principales se divisent en trois : à pied dans le village, voir les vieux bâtiments, les musées et le French cancan du casino Diamond Tooth Gertie's ; vers le sud, le long de Bonanza Creek Road, la drague aurifère no 4, le site de la découverte sur Bonanza Creek et l'orpaillage ; plus loin, en voiture, la Top of the World Highway ou le parc territorial Tombstone, sur la route Dempster. La meilleure saison va de juin à août, avec des jours extrêmement longs : vers le 21 juin, on peut voir le soleil qui ne se couche pas depuis le Midnight Dome, et à la mi-août ont lieu les fêtes de la Discovery Day ; de fin août à début septembre, la toundra vire au rouge et au jaune ; en hiver, il fait plus de -30 °C et l'on peut voir des aurores boréales, mais la plupart des sites et commerces ferment avant la mi-mai et après la mi-septembre. Accès : depuis Whitehorse, environ 530 km par la route du Klondike, soit 6 à 7 h de route, ou par vols régionaux ; dans le village, on se déplace à pied, mais il faut une voiture ou un circuit organisé pour les sites alentour. Durée conseillée : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

Midnight Dome – Le dôme à 884 mètres d'altitude qui domine Dawson City, offrant une vue sur la ville, le confluent du fleuve Yukon et de la rivière Klondik…
Diamond Tooth Gertie's – Le plus ancien casino légal du Canada, avec roulette, poker et trois spectacles de cancan chaque soir dans un salon d'esprit ruée vers l'or.
parc territorial Tombstone – Pics de granit et toundra surnommés « la Patagonie du Nord », la plus belle excursion en voiture d'une journée sur la route Dempster.
Complexe historique de Dawson – Une ville de la ruée vers l'or avec routes en terre, trottoirs de planches et façades factices. L'ensemble du quartier est classé lieu hist…
Drague numéro 4 – Plus grande drague à coque en bois d'Amérique du Nord : un « monstre d'acier » haut de huit étages, posé dans la vallée de Bonanza Creek, l…
Bonanza Creek – Lieu où l'or a été découvert en août 1896, déclenchant la ruée vers l'or du Klondike ; un sentier d'interprétation permet de voir le site m…
Musée de Dawson City – Installé dans l'ancien édifice administratif de 1901 au style néoclassique, il présente la ruée vers l'or, les Premières Nations et les loc…
Downtown Hotel – La tradition la plus étrange de Dawson : un cocktail dans lequel flotte un orteil humain desséché, et il faut poser ses lèvres dessus pour…
Théâtre Palace Grand – Théâtre de la ruée vers l'or construit en 1899 par « Arizona Charlie » ; reconstruit à l'identique, il conserve ses loges et sa scène, et s…
SS Keno – Vapeur à roue arrière de 1922 amarré au bord du fleuve Yukon, témoin de l'âge d'or de la navigation fluviale au Yukon.
Musée et cabane de Jack London – Reconstitution de la cabane où l'auteur a passé l'hiver pendant la ruée vers l'or, avec un petit musée ; visites commentées chaque jour.
Cabane de Robert Service – Cabane en bois où vécut de 1909 à 1912 Robert Service, « poète du Yukon » ; restaurée dans son état d'origine, elle accueille parfois des l…
Centre culturel Dänojà Zho – Centre culturel du peuple Tr'ondëk Hwëch'in, qui raconte la vie des Hän avant et après la ruée vers l'or.
Résidence du Commissaire – Résidence du commissaire du Yukon construite en 1901 ; cette maison blanche à colonnes et son jardin évoquent la vie des élites pendant la…
Traversier George Black – Bac gratuit du gouvernement traversant le fleuve Yukon en quelques minutes ; passage obligé pour la route du Top of the World et les campin…
Cimetière des bateaux à aubes – Dans les bois de la rive ouest du fleuve Yukon gisent plusieurs épaves de vapeurs à roue arrière abandonnées ; un lieu secret très prisé de…
église St. Paul – Église anglicane en bois de style néogothique construite en 1902, aux murs blancs et au clocher pointu au bord du fleuve Yukon, toujours en…
Ancien bureau de poste de Dawson – Bureau de poste fédéral construit en 1900 ; il fonctionne encore en été et permet d'envoyer des cartes postales avec un cachet manuel souve…
Belvédère Crocus Bluff – Petit belvédère accessible par un sentier sur les pentes au sud de la ville, qui domine la confluence du Yukon et de la Klondike ainsi que…

Où manger

Drunken Goat Taverna – Petit restaurant grec le mieux noté de Dawson City, ouvert toute l'année ; presque tous les habitants recommandent ses…
BonTon and Company – Boucherie-restaurant de produits locaux du Yukon, distinguée comme meilleur nouveau restaurant par Air Canada ; le soir…
Aurora Inn Restaurant – Restaurant de l'Aurora Inn, réputé pour ses escalopes panées à l'allemande et ses grillades au feu de bois ; accueil ch…
Sourdough Joe's – Friterie de poisson et frites sur Front Street, le long du fleuve Yukon, avec choix de morue, saumon du Yukon ou flétan…

Itinéraires

Boucle Yukon–Kluane–Klondike–Alaska en 10 jours – Depuis Whitehorse, traversée de Kluane vers l'Alaska, puis Top of the World Highway jusqu'à Dawson City et retour.
De la Dempster Highway à l'océan Arctique en 13 jours – Aller-retour depuis Whitehorse via Dawson, Tombstone et le cercle arctique, jusqu'au bord de l'océan Arctique à Tuktoya…
Sur la piste de la ruée vers l'or du Yukon, jusqu'à Denali, 13 jours – De Skagway, franchissez White Pass, passez par Dawson City et empruntez la Top of the World Highway vers l'intérieur de…