Dartmoor

Parc national de landes granitiques au cœur du Devon, avec tors, ponts de pierre, poneys sauvages et anciens cercles de pierres, destination de choix pour la randonnée et les balades en voiture dans le sud de l'Angleterre.

Le parc national de Dartmoor se trouve dans le centre du Devon, dans le sud-ouest de l'Angleterre ; il couvre environ 954 km² et constitue la plus vaste lande de hautes terres du sud du pays, à l'ouest d'Exeter et au nord de Plymouth et de la Torbay. La lande repose sur un socle granitique soulevé dont les sommets, érodés, forment une série de tors ; entre eux s'étendent bruyères, fougères et tourbières, parsemées de nombreux cercles de pierres, alignements et vestiges de huttes de l'âge du bronze, ainsi que de mines d'étain médiévales, de ponts de pierre et de villages aux murets de pierre ; poneys sauvages de Dartmoor, moutons et bovins des Highlands y vagabondent librement sur la lande ouverte. Principaux secteurs : à l'est, Haytor, Hound Tor, Becky Falls et le village de Widecombe concentrent le plus de sites et conviennent pour une première visite ; au centre, Postbridge, la forêt de Bellever, Two Bridges, Wistman's Wood, Princetown et Dartmeet forment le cœur de la lande ; sur la bordure nord, on trouve le château de Drogo, Fingle Bridge et le château d'Okehampton ; à l'ouest, les gorges de Lydford et l'église de Brent Tor ; au sud, l'abbaye de Buckfast et le réservoir de Burrator. La meilleure saison va de mai à septembre, la bruyère fleurit en août-septembre ; le temps sur la lande est changeant, avec souvent du brouillard et de la pluie, et l'hiver est froid et humide. Accès : le plus pratique est la voiture, avec 30 à 45 minutes depuis Exeter ou Plymouth pour entrer sur la lande ; les routes sont étroites, des animaux circulent, la vitesse est limitée à 40 mph, et il ne faut jamais nourrir les poneys ; les transports publics sont rares, avec quelques bus les week-ends d'été. Prévoyez 2 à 3 jours, avec hébergement dans des villages comme Widecombe, Postbridge, Moretonhampstead ou Chagford. Pour la randonnée, munissez-vous d'une carte et de vêtements imperméables ; la lande du nord comprend des zones de tir militaires, dont il faut vérifier les horaires d'accès avant d'entrer ; le bivouac est autorisé dans certaines zones.

Sites incontournables

• Rochers de Haytor – Le tor de granit le plus célèbre de Dartmoor : 10 minutes de marche depuis le parking jusqu'au sommet, avec vue sur les collines du Devon j…
• Hound Tor – Rochers aux formes escarpées qui évoquent une meute de chiens, au pied d'un village médiéval abandonné ; la légende a inspiré « Le Chien de…
• Pont à dalles de Postbridge – Pont médiéval à dalles sur la East Dart : trois énormes dalles de granit posées sur des piles de pierre, le pont ancien le plus photogéniqu…
• Bois de Wistman – Ancienne forêt de chênes nains couverte de mousse, aux troncs tordus poussant entre des rochers géants : un vestige de la forêt tempérée hu…
• Widecombe-in-the-Moor – Village typique de la lande, niché dans une vallée : la tour de l'église, surnommée « cathédrale de la lande », des salons de thé et une vi…
• Castle Drogo – Château en granit du XXe siècle conçu par Lutyens, souvent présenté comme le dernier château construit en Angleterre, qui domine la vallée…
• Pont de Fingle – Pont à dos d'âne en pierre du XVIe siècle dans les bois de la vallée de la Teign ; l'auberge ancienne à côté est le point de départ et d'ar…
• Gorges de Lydford – La gorge la plus profonde du sud-ouest de l'Angleterre ; la cascade de la « Dame blanche », haute de 30 m, et le tourbillon du « Chaudron d…
• Abbaye de Buckfast – Abbaye reconstruite de ses propres mains par des moines bénédictins, avec une église monumentale, des vitraux colorés et des jardins de sim…
• Dartmeet – Confluent de la East Dart et de la West Dart, avec les vestiges d'un pont de pierre, des rochers dans le lit de la rivière et un salon de t…
• Princetown – L'une des plus hautes petites villes d'Angleterre, dont la prison de Dartmoor construite en 1809 accueille toujours des détenus ; le musée…
• Grimspound – Enceinte circulaire en pierre de la fin de l'âge du bronze, avec plus de vingt bases de maisons en pierre à l'intérieur ; c'est l'un des si…
• Alignements de Merrivale – Site rituel préhistorique sur la lande, avec deux alignements parallèles de pierres qui s'étendent sur des centaines de mètres, ainsi que d…
• Réservoir de Burrator – Réservoir victorien au sud-ouest de la lande, entouré d'une boucle plate d'environ 6 km bordée de forêts et de tors ; idéal pour la marche…
• Église Saint-Michel de Brentor – Petite église du XIIIe siècle perchée au sommet d'une butte volcanique isolée, l'une des silhouettes d'églises paroissiales les plus singul…
• Château d'Okehampton – Plus grand vestige de château normand du Devon, dont les ruines se dressent sur une colline boisée ; il fut autrefois la résidence et le do…
• Chutes de Becky – Cascade qui chute d'environ 21 m entre des rochers au milieu de la forêt ; le parc privé propose des sentiers et une petite ferme d'animaux…
• Chutes de Canonteign – Présentée comme la plus haute cascade artificielle d'Angleterre : la « cascade de Lady Exmouth », haute d'environ 67 m, tombe d'une falaise…
• Forêt de Bellever – Forêt de conifères et tor de lande sur les rives de la East Dart ; un sentier forestier mène au sommet du tor de Bellever, d'où l'on découv…
• Abbaye de Buckland – Ancienne abbaye cistercienne du XIIIe siècle transformée en demeure, où vécut sir Francis Drake et que l'on dit abriter le légendaire « Tam…

Où manger

• Gidleigh Park – Le restaurant étoilé le plus renommé de Dartmoor, dans un manoir de l'époque édouardienne, avec une cuisine à base d'in…
• The Dartmoor Inn – Auberge familiale en bordure de la route à Lydford, citée par le guide Michelin, avec une carte qui change selon les sa…
• The Horse – Pub traditionnel de la petite ville de Moretonhampstead, où le chef prépare sur place la plupart des plats, pizzas comp…
• Rugglestone Inn – Vieille auberge en pierre en dehors du village de Widecombe, avec un jardin traversé par un ruisseau ; les tourtes mais…

Itinéraires

• Boucle côtière du Devon et des Cornouailles en 8 jours – Au départ d'Exeter, une boucle autour de Dartmoor, des côtes sud et nord des Cornouailles et de Land's End.