Damaraland

Terres sauvages de collines rouges et de mesas : gravures rupestres de Twyfelfontein (patrimoine mondial), forêt pétrifiée, la Dame blanche du Brandberg et pistage des éléphants du désert.

Le Damaraland se trouve dans le nord-ouest de la Namibie, au sud de la région de Kunene, entre le parc national d'Etosha et la Côte des Squelettes : c'est un plateau semi-désertique de collines de granite rouge, de mesas de basalte et de lits de rivières asséchées. Le point de chute principal est la zone de Twyfelfontein : les gravures rupestres de Twyfelfontein (patrimoine mondial), les Orgues basaltiques, la Montagne brûlée et le Damara Living Museum se trouvent tous à moins de 20 km, et l'Aba-Huab et la rivière Huab sont les principales zones de pistage des éléphants du désert. À l'est se trouvent la forêt pétrifiée et le Vingerklip ; au sud, le Brandberg, plus haut sommet de Namibie, et les peintures de la « Dame blanche » ; au nord, la réserve de Palmwag et le col de Grootberg. La meilleure période va de mai à octobre, en saison sèche : les journées sont chaudes, les nuits fraîches et les animaux se rassemblent près des points d'eau des lits de rivière ; de novembre à mars, il fait très chaud, et d'éventuels orages font parfois monter l'eau dans les lits de rivière. Accès : il n'y a pas de transports publics, il faut conduire soi-même (de préférence un 4x4 à forte garde au sol) ou participer à un circuit. Depuis Windhoek, via Otjiwarongo et Khorixas, comptez 5 à 6 heures ; depuis Swakopmund, via Uis, 4 à 5 heures ; en poursuivant vers le nord, on peut gagner Etosha. La route principale est une piste de gravier, limitée à 80 km/h : attention aux crevaisons et à la poussière ; les stations-service ne se trouvent qu'à Khorixas, Uis, Palmwag et quelques autres endroits. Nous conseillons 2 à 3 nuits, dans un camp ou un lodge proche de Twyfelfontein : une journée pour les gravures et les curiosités géologiques, une autre pour pister les éléphants du désert ou les rhinocéros noirs du désert avec un guide. Les éléphants du désert sont des animaux sauvages : ne descendez jamais du véhicule pour vous en approcher ; si vous campez, prévoyez de l'eau en quantité et une protection solaire ; les nuits étoilées y sont superbes.

Sites incontournables

• Twyfelfontein – L'un des sites de gravures rupestres les plus denses d'Afrique, avec plus de deux mille représentations de rhinocéros, de girafes, de lions…
• Éléphants du désert de la Huab – Des éléphants sauvages adaptés au désert migrent le long des lits de rivières asséchés. Partir à leur recherche en 4x4 avec un guide est l'…
• Tuyaux d'orgue – Colonnes de basalte alignées dans un petit canyon, qui ressemblent à des tuyaux d'orgue, longues d'une centaine de mètres : un remarquable…
• Montagne Brûlée – Montagne de schiste « brûlée » par l'activité volcanique, aux couches noires, violettes et rouges, qui semble avoir été calcinée dans le dé…
• Musée vivant des Damaras – Musée culturel en plein air géré par la communauté damara, où l'on présente les techniques traditionnelles de feu, de médecine, de bijouter…
• Forêt pétrifiée du Damaraland – Lieu où gisent à la surface des troncs fossilisés enfouis par des crues il y a environ 280 millions d'années, longs de jusqu'à 30 mètres…
• Dame blanche du Brandberg – Peinture rupestre la plus célèbre de Namibie, située dans une grotte du ravin de Tsisab au pied du Brandberg ; la « Dame blanche » et les t…
• massif du Brandberg – Plus haut massif de Namibie (Königstein, 2573 mètres), dont les vastes dômes de granite s'élèvent de la plaine et s'embrasent de rouge au c…
• Fingerklip – Pilier isolé de conglomérat haut d'environ 35 mètres dans la vallée de l'Ugab, entouré de plateaux aux sommets plats ; c'est un arrêt class…
• Cratère de Doros – Ancienne intrusion volcanique au sud de Twyfelfontein, dont des parois circulaires entourent un bassin ; c'est une destination d'aventure p…
• Palmwag – Plus grande réserve animalière privée du Nord-Ouest, où vivent dans les collines de lave rouge le rhinocéros noir du désert, l'éléphant du…
• Grootberg – Route en lacets de la route C40 qui franchit le plateau du Grootberg ; depuis le bord de la falaise, la vue embrasse les plateaux de basalt…
• Cratère de Messum – Vaste bassin circulaire issu d'un ancien complexe volcanique, d'environ 20 km de diamètre : un paysage aride et grandiose, avec des welwits…

Où manger

• Restaurant du Twyfelfontein Country Lodge – Restaurant de l'auberge situé à environ 3 km des gravures rupestres, dans une grande salle ouverte au toit de chaume, a…

Itinéraires

• La grande boucle classique de Namibie en voiture : 13 jours – Boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : dunes, côte, art rupestre et Etosha, l'essentiel d'une premièr…
• Kaokoland, Himbas et Kunene en 4x4 : 13 jours – En 4x4 vers le nord par le Damaraland, Sesfontein et les chutes d'Epupa, avant de traverser Etosha par la porte ouest.