Dalhousie

Station d'altitude de l'époque britannique bâtie sur cinq collines, entourée de forêts de cèdres et d'églises coloniales, à proximité de la prairie de Khajjiar, surnommée la « petite Suisse de l'Inde », et de l'ancien royaume de Chamba.

Dalhousie se trouve dans l'ouest de l'Himachal Pradesh, dans le district de Chamba, à environ 1 900-2 000 m d'altitude. Les Britanniques l'ont aménagée en 1854 comme station d'altitude sur cinq collines (Kathlog, Potreyn, Terah, Bakrota et Balun) et lui ont donné le nom de lord Dalhousie, alors gouverneur général des Indes. La ville a conservé ses églises, ses villas et ses sentiers de colline de l'époque coloniale ; elle est entourée de cèdres de l'Himalaya et de forêts de pins, et par temps clair on aperçoit au loin les montagnes enneigées du Pir Panjal et du Dhauladhar. Saisons : de mars à juin, le climat est frais et c'est la haute saison pour fuir la chaleur ; de septembre à novembre, l'air est limpide et les sommets enneigés sont les plus nets ; en juillet-août, la mousson apporte de fortes pluies et les routes de montagne sont sujettes aux glissements de terrain ; de décembre à février, il fait froid, avec de rares chutes de neige, et certaines routes en altitude sont fermées. La visite se divise en trois volets : le centre-ville (Gandhi Chowk, rue commerçante, église St John, Subhash Baoli, Panchpula) ; la ligne de hauteurs à l'est (réserve de Kalatop, pic de Dainkund, prairie de Khajjiar, la « petite Suisse de l'Inde ») ; et, à environ 50 km au nord, l'ancien royaume millénaire de Chamba (complexe des temples de Lakshmi Narayan, musée Bhuri Singh, avec un passage par le lac Chamera). Accès : la gare la plus proche est Pathankot, à environ 80 km ; depuis Delhi, on y arrive en train de nuit ou en express, puis on loue une voiture pour environ 2 h 30 à 3 h de route jusqu'à la montagne. Les aéroports les plus proches sont ceux de Pathankot ou de Kangra (Gaggal). En ville, on se déplace surtout à pied ; pour les sites des environs, il faut louer une voiture. Durée de séjour conseillée : 3 jours, soit 1 jour de balade en ville, 1 jour Khajjiar–Dainkund et 1 jour à Chamba. À noter : les routes de montagne sont très sinueuses, pensez à emporter des médicaments si vous avez le mal des transports ; pendant les vacances d'été indiennes (mai-juin), les touristes sont nombreux et il faut réserver son hébergement à l'avance.

Sites incontournables

• Khajjiar – Prairie d'altitude en forme de cuvette, entourée de forêts de cèdres, avec un petit lac en son centre et un temple du dieu-serpent datant d…
• Pic Dainkund – Point culminant des environs de Dalhousie, à environ 2 755 mètres d'altitude, avec le temple de la déesse Pholani au sommet et une vue à 36…
• Temple de Lakshmi Narayan – Ensemble de six temples en pierre à flèche datant du Xe siècle ; leur toit de bois en forme de parasol, typique de l'architecture de montag…
• Réserve faunique de Kalatop-Khajjiar – Réserve faunique entre Dalhousie et Khajjiar, forêts de cèdres et de pins vierges au calme ; on peut y apercevoir langurs et ours noirs de…
• Gandhi Chowk – Place centrale de Dalhousie, avec architecture de l'époque britannique, marché tibétain et cafés le long des promenades qui font le tour de…
• Église Saint-Jean – Plus ancienne église de Dalhousie, construite en 1863, cet édifice en pierre de style néogothique se dresse près de la place Gandhi et abri…
• Panchpula – Torrent et petite cascade formés par la confluence de plusieurs sources au pied de « Cinq Ponts », avec le monument au militant indépendant…
• Subhash Baoli – Source de montagne fréquentée en 1937 par le héros national indien Subhas Chandra Bose pendant sa convalescence, au cœur d'une forêt où l'o…
• Sources de Satdhara – Lieu où sept sources de montagne se rassemblent ; l'eau, riche en mica, est réputée avoir des vertus médicinales. Il se trouve sur le chemi…
• Promenade d'Upper Bakrota – Sentier circulaire d'environ 5 km au sommet de Bakrota, la plus haute des cinq collines de Dalhousie, bordé de cèdres et offrant des vues s…
• Église Saint-François – Église catholique construite en 1894 sur la place Subhash, à l'autre extrémité de la rue commerçante, financée par des soldats britanniques.
• Lac Chamera – Retenue en eau turquoise formée par le barrage de Chamera sur la Ravi, où l'on peut faire une excursion en bateau ; c'est un arrêt prisé su…
• Chamba – Ancienne capitale d'un royaume montagnard indépendant, vieille de plus de mille ans, sur les bords de la Ravi ; le Chaugan, le musée Bhuri…
• Temple de Chamunda Devi – Temple en bois de la déesse Chamunda, sur la colline à l'est de Chamba, avec une vue sur toute la vieille ville, le Chaugan et la vallée de…

Où manger

• Restaurant Kwality – Adresse historique de Gandhi Chowk, la plus recommandée à Dalhousie, avec une cuisine du nord de l'Inde où le poulet au…
• Old Sher-e-Punjab Dhaba – Dhaba historique de Subhash Square, spécialisé dans la cuisine du Pendjab et les menus himachali ; bon marché et prisé…
• Manmahesh Rasoi – Petite adresse entièrement végétarienne près de Gandhi Chowk, où goûter le madra, pois chiches au yaourt typiques de l'…

Itinéraires

• Stations de montagne de l'Himachal jusqu'à Amritsar, 11 jours – Le petit train jusqu'à Shimla, puis Manali, Dharamsala, Dalhousie et le Temple d'Or.