Creel et canyon du Cuivre

Un réseau de canyons plus vaste que le Grand Canyon américain : traversée de la montagne à bord du train « Chepe », téléphérique et tyrolienne de Divisadero, rochers insolites, lacs et cascades autour de Creel, et villages rarámuris.

Les Barrancas del Cobre (canyon du Cuivre) s'étendent dans la Sierra Madre occidentale, dans l'État de Chihuahua, au nord-ouest du Mexique. Ce réseau de six grands canyons, dont ceux du Cuivre, d'Urique et de Batopilas, couvre une superficie environ quatre fois supérieure à celle du Grand Canyon américain, et certains atteignent plus de 1 800 m de profondeur. C'est la terre des Rarámuris (Tarahumaras), peuple autochtone réputé pour ses talents de coureurs de fond. Creel, à environ 2 340 m d'altitude, est la base de départ pour explorer le rebord nord des canyons ; la ville compte une gare, des hôtels, des agences de voyages et des boutiques d'artisanat. Les excursions d'une demi-journée aux alentours mènent à la vallée des Champignons, à la vallée des Moines, au lac Arareco, à la mission de San Ignacio et aux habitations troglodytiques rarámuris ; au sud se trouvent la cascade et la mission de Cusárare, ainsi que les sources chaudes du canyon de Recohuata ; à environ 1 h de route au sud-ouest, le belvédère de Divisadero et le parc d'aventure des Barrancas del Cobre proposent un téléphérique et une longue tyrolienne au-dessus du canyon ; à environ 130 km au nord-ouest, on rejoint le parc national de la cascade de Basaseachi. Accès : le plus classique est le train panoramique « Chepe », environ 9 h depuis Chihuahua ou environ 8 h depuis Los Mochis/El Fuerte, sur la côte pacifique, jusqu'à Creel ; il faut réserver à l'avance sur le site officiel. On peut aussi prendre un autocar de longue distance depuis Chihuahua (environ 4 h 30). Pour les sites des environs, mieux vaut louer une voiture, rejoindre un circuit organisé ou venir à vélo. Saisons : de septembre à novembre, après la saison des pluies, la montagne est verdoyante et les cascades bien alimentées ; mars-avril est ensoleillé et sec ; juillet-août est la saison des pluies, avec de fréquents orages l'après-midi ; de décembre à février, les nuits sont glaciales et il peut neiger. Prévoyez 3 à 4 jours. À noter : à cette altitude, protégez-vous du soleil et couvrez-vous bien ; lors de la visite des communautés rarámuris, respectez les coutumes et demandez l'accord avant de photographier ; dans certaines zones montagneuses, la situation sécuritaire est complexe : consultez les dernières recommandations avant de partir et évitez de conduire de nuit.

Sites incontournables

• Parc d'aventure Barrancas del Cobre – Parc d'aventure aménagé au bord du canyon, avec un téléphérique de 2,8 km au-dessus de la gorge, une tyrolienne de classe mondiale et une v…
• Belvédère de Divisadero – Belvédère classique d'où l'on découvre simultanément la confluence de trois canyons : Barrancas del Cobre, Urique et Tararecua.
• Ferrocarril Chihuahua al Pacífico – Chemin de fer touristique reliant Chihuahua au littoral pacifique, qui traverse 86 tunnels et 37 ponts et est considéré comme l'une des plu…
• Creel – Ville minière et ferroviaire à environ 2 340 m d'altitude, camp de base pour visiter les Barrancas del Cobre (canyon du Cuivre) et la sierr…
• Lac Arareko – Lac en fer à cheval à environ 8 km au sud-est de Creel, entouré de pins et de rochers insolites, où l'on peut faire du bateau, de l'équitat…
• Vallée des Champignons et des Grenouilles – Formations de roche volcanique érodée en forme de champignons et de grenouilles au sud de Creel, le plus facile d'accès des paysages rocheu…
• Vallée des Moines – Colonnes rocheuses imposantes alignées comme des moines en procession, appelées « Bisabírachi » (« phallus dressé ») en langue rarámuri, pa…
• Mission San Ignacio de Arareko – Église en pierre construite au XVIIIe siècle par les jésuites, toujours centre religieux de la communauté rarámuri ; il n'y a pas de bancs…
• Grotte de Sebastián – Habitation troglodyte encore occupée par des familles rarámuri, pour découvrir leur mode de vie traditionnel.
• Cascade de Cusárare – Chute d'environ 30 m dans une gorge de pins ; une marche d'environ 3 km le long de la rivière depuis la route mène à des points de vue en h…
• Mission de Cusárare – Mission de torchis fondée par les jésuites en 1741, dont les murs sont ornés de motifs géométriques rarámuri ; le musée d'art religieux Loy…
• Sources chaudes de Recohuata – Bassins thermaux naturels au fond du canyon de Tararecua ; il faut descendre environ 600 marches jusqu'à la rivière, où l'on peut se baigne…
• Cascade de Rukíraso – Chute étagée dans le canyon au sud de Creel ; depuis le belvédère en haut de la falaise, on voit l'eau tomber dans le fond, et les visiteur…
• Cascade de Basaseachi – L'une des plus hautes chutes permanentes du Mexique, d'environ 246 m, située dans le canyon de Candameña du parc national du même nom.
• Batopilas – Ancienne ville minière d'argent au fond du canyon du Cuivre ; la route en corniche depuis Creel descend de près de 1 800 m, pour le parcour…

Où manger

• La Cabaña – Restaurant ouvert en 1965, considéré comme le premier de Creel, réputé pour ses steaks de bœuf 100 % de Chihuahua et sa…
• Tío Molcas – Restaurant familial économique près de la gare de Chepe ; service rapide, idéal pour manger avant de prendre le train.
• La Estufa – Bar-restaurant ouvert en 1987, avec cheminée, proposant des plats traditionnels de Chihuahua et de la sierra ; très app…

Itinéraires

• Le train Chepe et la Barranca del Cobre : l'essentiel en 5 jours – Montée en train Chepe depuis Chihuahua, découverte des environs de Creel et nuit au bord du canyon.
• Excursions depuis Creel et cascade de Basaseachi en 6 jours – Cinq nuits à Creel pour rayonner vers canyons, cascades, sources chaudes et communauté mennonite.