Parc national de Crater Lake

Le lac le plus profond des États-Unis, un lac de cratère d'un bleu profond né de l'effondrement du volcan Mazama ; route panoramique autour du lac, Wizard Island et sentiers de la crête offrent des paysages grandioses.

Le parc national de Crater Lake se trouve dans la chaîne des Cascades, dans le sud de l'Oregon. Créé en 1902, c'est le cinquième parc national des États-Unis. Il y a environ 7 700 ans, une violente éruption du volcan Mazama a provoqué l'effondrement de son sommet, formant une caldeira d'environ 9 km de diamètre ; la pluie et la neige l'ont remplie pour donner un lac profond de 594 m, le plus profond des États-Unis. Aucun cours d'eau ne l'alimente et l'eau est extrêmement pure, d'où son rare bleu profond. L'activité principale est le tour du lac en voiture sur les 53 km de Rim Drive, avec des vues plongeantes sur le lac depuis Rim Village, Watchman Peak, le belvédère de Phantom Ship et d'autres points ; les plus sportifs peuvent gravir Garfield Peak ou le point culminant, Mount Scott, ou descendre par le sentier de Cleetwood Cove jusqu'au bord de l'eau pour se baigner et prendre le bateau vers Wizard Island. Dans le coin sud-est, les Pinnacles et les chutes de Plaikni sont peu fréquentés ; hors du parc, on trouve Diamond Lake au nord et les gorges de la Rogue River à l'ouest, et la route 138 permet de voir les chutes de Toketee. Saisons : les chutes de neige atteignent en moyenne environ 13 m par an ; juillet-septembre est la seule période où tout est ouvert, Rim Drive étant généralement ouverte sur tout son parcours début juillet et fermée fin octobre ; l'hiver, seul le tronçon entre l'entrée sud et Rim Village est accessible, idéal pour la randonnée en raquettes. Accès : les aéroports les plus proches sont Medford (environ 2 h de route) et Klamath Falls (environ 1 h 30) ; il n'y a pas de transports publics dans le parc, la voiture est indispensable ; l'entrée se paie par véhicule, et le pass annuel des parcs nationaux est valable. Pour dormir, on peut choisir Crater Lake Lodge, les cabanes de Mazama Village ou les petites villes hors du parc ; en été, réservez plusieurs mois à l'avance. Prévoyez 1 à 2 jours ; à plus de 2 000 m d'altitude, l'écart de température entre le matin ou le soir et la journée est grand : protégez-vous du froid et du soleil.

Sites incontournables

• Rim Drive – Une route panoramique d'environ 53 km qui fait le tour du lac de cratère ; les plus de 30 points de vue permettent d'admirer la surface ble…
• Rim Village et Crater Lake Lodge – Le secteur d'accueil du village du bord du lac, sur la rive sud : on y trouve l'auberge historique en bois et pierre de 1915, le belvédère…
• Wizard Island – Une petite île au cœur du lac, formée d'un cône de scories volcaniques qui ressemble à un chapeau de sorcier ; on peut la rejoindre en bate…
• Watchman Peak – Au sommet de la rive ouest, la tour de guet anti-incendie construite en 1932 offre la vue classique sur la face de l'île du Sorcier : le me…
• Sentier de Cleetwood Cove – Seul sentier autorisé pour descendre au lac dans le parc ; il descend en lacets d'environ 200 m et permet de nager dans les eaux froides du…
• Pic Garfield – Sentier de montagne classique au départ du village du bord du lac ; du sommet, on domine le Phantom Ship et tout le lac, et les fleurs sauv…
• Belvédère du Phantom Ship – Point de vue sur la rive sud-est, où l'on voit dans le lac un îlot rocheux escarpé qui ressemble à un ancien voilier, le « Phantom Ship ».
• Les Pinnacles – Dans un canyon au sud-est du parc, se dressent des cheminées volcaniques fumerolliennes ; elles sont le résultat de l'érosion de cendres vo…
• Mont Scott – Point culminant du parc (environ 2 721 m) ; depuis la tour de guet du sommet, on voit tout le lac et les montagnes des Cascades.
• Chutes Plaikni – Chute d'eau de fonte des neiges au bout d'un sentier forestier plat d'environ 3 km aller-retour, adapté aux familles et aux personnes âgées.
• Centre d'accueil Steel – Centre d'accueil du siège du parc, qui projette un film sur la formation du lac ; en hiver, on peut s'y inscrire à une randonnée en raquett…
• Sentier des fleurs sauvages de Castle Crest – Boucle d'environ 1,6 km près du centre d'accueil, traversant des prairies humides où fleurissent des dizaines d'espèces de fleurs de montag…
• Chutes Vidae – Petite cascade en gradins, haute d'environ 30 m, visible directement depuis la route du tour du lac ; on s'y arrête en voiture.
• Lac Diamond – Lac de haute montagne à l'extérieur de l'entrée nord du parc, qui reflète le pic Thielsen et propose hébergement, sentiers au bord de l'eau…
• Gorge de la Rogue – Étroit canyon de lave près du petit village d'Union Creek : la rivière Rogue s'engouffre dans une fissure profonde d'environ 45 m, et plusi…
• Chutes Toketee – Chute de la North Umpqua qui tombe en deux étages entre des falaises de basalte en colonnes, l'un des plus beaux points de vue de la « rout…
• Pont naturel – La rivière Rogue s'engouffre dans un tube de lave, poursuit son cours sous terre puis ressort ; une passerelle et un petit pont permettent…

Où manger

• Crater Lake Lodge Dining Room – Restaurant historique au bord du lac, avec vue sur le lac de cratère, qui sert une cuisine du Pacific Northwest préparé…
• Beckie's Cafe – Petit restaurant routier historique ouvert depuis 1926 ; les tartes aux myrtilles cuites sur place sont le dessert inco…
• Annie Creek Restaurant – Restaurant familial près du camping de Mazama Village, avec de grosses pizzas, des burgers et des fish and chips ; idéa…

Itinéraires

• Boucle gorges, lac volcanique et côte de l'Oregon en 8 jours – Au départ de Portland : cascades des gorges, Bend, Crater Lake, puis un tour par la côte sud et nord