Cotonou

Centre économique et porte d'entrée du Bénin : grand marché bruyant de Dantokpa, visite en bateau du village lacustre de Ganvié sur le lac Nokoué, route des esclaves et Porte du Non-Retour à Ouidah à l'ouest, Porto-Novo à l'est, et palais royaux d'Abomey, au patrimoine mondial, au nord.

Cotonou est la plus grande ville et le centre économique du Bénin, sur le golfe de Guinée, entre le lac Nokoué et l'océan Atlantique. La capitale officielle est Porto-Novo, à environ 30 km à l'est, mais les institutions gouvernementales, l'aéroport international et le port se trouvent ici. La ville elle-même compte peu de sites : les principaux sont Dantokpa, l'un des plus grands marchés à ciel ouvert d'Afrique de l'Ouest, la nouvelle statue des Amazones sur le front de mer, la place de l'Étoile Rouge et la cathédrale à rayures rouges et blanches ; la Fondation Zinsou est une fenêtre sur l'art contemporain africain. Ce sont surtout les environs qui marquent les esprits : au nord, une excursion en bateau vers le village lacustre de Ganvié, sur le lac Nokoué ; à l'ouest, à 40 km, Ouidah, grand centre de la traite des esclaves et du vaudou, dont la route des esclaves, la Porte du Non-Retour, le temple des pythons et la forêt sacrée se parcourent en une journée, et plus loin la station balnéaire de Grand-Popo ; à l'est, Porto-Novo avec sa grande mosquée afro-brésilienne et son musée ethnographique ; au nord, à environ 3 heures de route, les palais royaux d'Abomey, au patrimoine mondial. Climat : la saison sèche de novembre à mars est la plus agréable (harmattan, avec vents de sable, de décembre à février) ; la grande saison des pluies va d'avril à juillet ; chaque 10 janvier, la fête du Vodoun est à son apogée à Ouidah. Accès : l'aéroport de Cotonou propose des liaisons avec Paris, Casablanca, Addis-Abeba, etc. ; les voyageurs chinois doivent demander un visa électronique à l'avance et se faire vacciner contre la fièvre jaune ; en ville, on circule surtout en moto-taxi (zémidjan) et en taxi, et pour les excursions, il est conseillé d'engager un véhicule avec chauffeur et guide. Durée de séjour conseillée : 3 à 4 jours.

Sites incontournables

• Marché Dantokpa – L'un des plus grands marchés en plein air d'Afrique de l'Ouest, qui s'étend le long de la lagune de Cotonou : tissus, épices et objets du v…
• Ganvié – Village sur pilotis construit sur le lac Nokoué, où vivent 20 000 à 30 000 personnes qui se déplacent en pirogue : on l'appelle « la Venise…
• Palais royaux d'Abomey – Patrimoine mondial : ensemble de palais en adobe construits par les douze rois du royaume du Dahomey, dont les bas-reliefs muraux racontent…
• Monument de l'Amazone – Statue de guerrière en bronze d'environ 30 m de haut, inaugurée en 2022 à la mémoire des régiments de femmes du royaume du Dahomey ; nouvea…
• Fondation Zinsou – Institution phare de l'art africain contemporain au Bénin, qui fait découvrir artistes locaux et africains grâce à des expositions gratuite…
• Cathédrale Notre-Dame-de-Miséricorde – Église catholique coloniale aux murs rayés de rouge et de blanc, au cœur de la vieille ville, l'un des bâtiments les plus photogéniques de…
• Place de l'Étoile Rouge – Le plus grand rond-point de Cotonou, surmonté d'une énorme étoile rouge, symbole de l'époque marxiste-léniniste des années 1970-1980.
• Plage de Fidjrossè – Plage urbaine à l'ouest de Cotonou, avec cocotiers, bars de bord de mer et barbecues le week-end ; lieu de détente préféré des habitants.
• Centre de Promotion de l'Artisanat – Marché artisanal du centre-ville où trouver sculptures sur bois, bronzes, tissus et tableaux en appliqués aplikè, le tout au même endroit.
• Grand-Popo – Petite station balnéaire à l'ouest de Cotonou, près de la frontière togolaise, connue pour sa longue plage, ses cocotiers, ses auberges et…
• Bouche du Roy – Embouchure du fleuve Mono dans l'Atlantique, entourée de mangroves, de lagunes et de bancs de sable ; accessible en pirogue depuis Grand-Po…

Où manger

• Chez Maman Bénin – L'une des plus anciennes tables traditionnelles béninoises de Cotonou, passée d'un petit maquis à un restaurant de troi…
• Babs Dock – Restaurant écologique caché au bord d'une lagune de mangrove, accessible en bateau à travers la mangrove, où l'on mange…
• La Cabane du Pêcheur – Restaurant de fruits de mer très prisé sur la plage de Fidjrossè, avec des places sous paillotes face à l'Atlantique, r…

Itinéraires

• Grand circuit culturel côtier Ghana, Togo, Bénin : 14 jours – D'Accra à Cotonou : châteaux, royaume ashanti, culture vaudoue et village lacustre.
• Boucle du sud du Bénin : palais royaux, vaudou et lagunes en 7 jours – Au départ et à l'arrivée de Cotonou : village lacustre, Porto-Novo, Abomey, Grand-Popo et Ouidah.
• De Lagos à Accra : quatre pays de la côte ouest-africaine en 9 jours – Quatre pays le long du golfe de Guinée : sites de la traite, culture vaudou et forts de la côte.