Péninsule de Coromandel

Péninsule de villégiature à l'est d'Auckland, avec l'arche creusée par la mer de Cathedral Cove et Hot Water Beach où l'on creuse sa propre source chaude : la côte d'été préférée des Néo-Zélandais.

La péninsule de Coromandel se situe à l'est d'Auckland, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, face à la ville de l'autre côté du golfe d'Hauraki. Longue d'environ 85 km du nord au sud, elle relève du district de Thames-Coromandel, dans la région de Waikato. Une crête volcanique couverte de forêt primaire en occupe le centre ; la côte ouest donne sur le calme golfe d'Hauraki, tandis que la côte est offre des plages de sable blanc du Pacifique et un littoral sculpté par la mer, ce qui en fait la destination d'été favorite des Néo-Zélandais. La meilleure période est de décembre à mars, quand l'eau est la plus chaude, mais de Noël à fin janvier ce sont les vacances d'été locales : l'hébergement est rare et cher ; février-mars offre un temps stable et moins de monde ; en hiver (juin-août), il fait frais et pluvieux, mais on peut toujours creuser sa source chaude la nuit à Hot Water Beach. Zones principales : la côte est de Mercury Bay (Whitianga, Hahei, Cathedral Cove, Hot Water Beach, Cooks Beach) ; la côte nord (New Chums, Otama, Opito Bay) ; la côte ouest avec la ville de Coromandel et la vieille cité aurifère de Thames ; les montagnes du centre (sentier des Pinnacles, forêt de kauris de la route 309, Castle Rock) ; au sud, Tairua, Whangamata et Waihi, ainsi que les gorges de Karangahake. Accès : depuis Auckland, comptez environ 1 h 30 de route jusqu'à Thames et 2 h 30 à 3 h jusqu'à Whitianga ; il existe aussi des bus InterCity et des vols à petite capacité. Les routes de la péninsule sont sinueuses et parfois en gravier ; pour faire le tour en voiture, prévoyez largement du temps. Durée conseillée : 3 à 5 jours, avec Whitianga ou Hahei comme base. Attention : le sentier de Cathedral Cove est resté longtemps fermé à cause de glissements de terrain, consultez les avis du DOC avant de partir ; les plages de la côte est ont de forts courants de baïne, baignez-vous uniquement là où il y a des sauveteurs ; nettoyez vos semelles avant d'entrer dans une forêt de kauris.

Sites incontournables

• Te Whanganui-A-Hei – Une immense arche rocheuse creusée par l'érosion marine relie deux baies de sable blanc ; au large se dresse le rocher Te Hoho, paysage côt…
• Hot Water Beach – Des sources thermales souterraines suintent dans le sable de la plage : à marée basse, on creuse soi-même son bassin d'eau chaude, une expé…
• Sentier des Pinnacles – Sentier qui suit l'ancienne piste des chevaux de bât de l'époque de la ruée vers l'or jusqu'aux pinacles de roche volcanique de la crête de…
• Karangahake – Gorge minière de l'époque de la ruée vers l'or, avec son pont suspendu, son « sentier des fenêtres » creusé dans la falaise et son tunnel f…
• Hahei – Plage de sable blanc rosé parsemée de coquillages, face à de petites îles. Ce village est la porte d'accès à Cathedral Cove, d'où partent k…
• Whitianga – Petite station balnéaire au bord de Mercury Bay et principal carrefour de transport de la côte est de la péninsule. Longues plages, port, e…
• Belvédère de Shakespeare Cliff – Belvédère au sommet des falaises blanches à l'entrée de Mercury Bay, avec vue à 360 degrés sur la baie, Cooks Beach et les îles. Au pied de…
• Cooks Beach – Plage de sable calme d'environ 3 km dans Mercury Bay, idéale pour les familles. Le capitaine Cook y a débarqué en 1769.
• Driving Creek Railway – Petit train de montagne à voie étroite construit par un potier. Il traverse tunnels, lacets et forêt régénérée jusqu'au « nid d'aigle », po…
• Coromandel – Ancienne ville de chercheurs d'or sur la côte ouest de la péninsule, bordée de maisons victoriennes et de petites boutiques d'artisans. Ell…
• École des mines de Thames – Ancien bâtiment de l'école des mines fondée en 1886. Il conserve salles de cours, laboratoires et de nombreuses collections minéralogiques…
• Plage de New Chums – Baie sauvage accessible uniquement à pied, avec sable doré, pōhutukawa et côte sans aménagement. Elle figure souvent dans les classements d…
• Plage d'Otama – Longue plage de sable blanc et calme sur la côte nord, adossée aux dunes et aux fermes. Très peu aménagée, elle est idéale pour fuir la fou…
• Baie d'Ōpito – Baie paisible à l'extrémité nord-est de la péninsule, entourée de sable blanc et de promontoires. Elle abrite les vestiges d'un ancien pā m…
• Matarangi – Plage sur une flèche sableuse de la côte nord, longue d'environ 4 km. Elle donne d'un côté sur la haute mer et de l'autre sur un port calme…
• Tairua – Le mont Paku, ancien volcan éteint près d'un petit port, offre en 20 minutes de montée une vue sur le port de Tairua, Pauanui et les îles a…
• Whangamata – Petite ville de surf sur la côte est, au sud, connue pour sa longue plage et ses bancs de sable du port. À marée basse, on peut atteindre à…
• Chutes de Wentworth – Chutes à deux niveaux dans une forêt primaire près de Whangamata. Un sentier aller-retour d'environ 2 h 30 longe ruisseaux et vestiges de m…
• mine de Martha – Immense mine d'or à ciel ouvert, toujours en exploitation au centre de Waihi. Un sentier circulaire surplombe la fosse, à côté de la célèbr…
• Castle Rock (Motutere) – Pic isolé formé par un bouchon volcanique au centre de la péninsule. Un sentier court mais raide mène au sommet, d'où l'on voit les baies d…
• Bosquet de kauris de Waiau – Forêt de kauris centenaires et cascade de Waiau le long de la route 309, un chemin de gravier qui traverse la péninsule. On y croise aussi…
• Square Kauri – Kauri millénaire le long de la route 25A entre Thames et Tairua, dont le tronc présente une section presque carrée. Il est âgé d'environ 1…
• Coromandel Coastal Walkway – Sentier côtier de l'extrême nord de la péninsule, de Fletcher Bay à Stony Bay. Falaises, pâturages et baies s'y succèdent : c'est le tronço…

Où manger

• Luke's Kitchen – Petite adresse surf-chic face à la plage de Kuaotunu, connue pour ses pizzas au feu de bois, ses fruits de mer locaux e…
• Coromandel Oyster Company – Échoppe de fruits de mer en bord de route 25, tenue directement par la ferme ostréicole : huîtres ouvertes sur place, s…
• The Pour House – Bar-restaurant familial de Hahei, bières brassées sur place avec pizzas et fish and chips, grande terrasse dans le jard…
• Pepper Tree Restaurant & Bar – Restaurant de longue date sur la rue principale de Coromandel, spécialisé dans les moules vertes locales, les huîtres e…
• Blue Ginger – Petit restaurant asiatique fusion réputé à Whitianga, raviolis, bao et rendang de bœuf généreux, nombreux choix végétar…

Itinéraires

• Boucle de la péninsule de Coromandel en 3 jours – Escapade de week-end depuis Auckland : route côtière ouest, Cathedral Cove et Hot Water Beach à l'est
• Route du Pacifique et du East Cape en 9 jours – D'Auckland à Napier par la côte est, avec le tour du East Cape, un long wharf et la ville Art déco
• Auckland et excursions d'une journée alentour en 7 jours – Auckland, l'île de Waiheke, Hobbiton et les grottes aux vers luisants, avec une nuit dans la péninsule de Coromandel