Coorg

« L'Écosse de l'Inde » : plantations de café, montagnes noyées de brume, monastère doré tibétain, camp d'éléphants et cascades, avec séjours chez l'habitant pour découvrir la culture kodava.

Coorg (nom officiel : Kodagu) s'étend sur le versant oriental des Ghâts occidentaux, dans le sud-ouest de l'État du Karnataka. Son chef-lieu, Madikeri (autrefois Mercara), se situe à environ 1 150 m d'altitude, et la région est surnommée « l'Écosse de l'Inde ». C'est l'une des principales zones de culture du café en Inde : à perte de vue, des plantations d'arabica et de robusta poussent à l'ombre des grands arbres, mêlées de poivriers et de cardamome. Les Kodavas, population locale, ont une forte tradition guerrière et une cuisine réputée, notamment leur curry de porc.

On peut organiser la visite en trois secteurs : ① la ville de Madikeri et ses environs : coucher de soleil à Raja's Seat, fort de Madikeri, temple d'Omkareshwara, tombeaux royaux de Gaddige, puis, à 10 km de la ville, les chutes d'Abbey et, au nord, le belvédère de Mandalpatti, accessible en jeep ; ② l'est, du côté de Kushalnagar : le monastère doré de Namdroling à Bylakuppe (la plus grande colonie bouddhiste tibétaine d'Inde), le parc naturel de Cauvery Nisargadhama, le camp d'éléphants de Dubare et le réservoir de Harangi, que l'on peut enchaîner en une journée ; ③ le sud-ouest et le sud : Talakaveri, source de la Cauvery, et Bhagamandala, au confluent de trois rivières, la randonnée du Tadiandamol, plus haut sommet du Kodagu, le palais de Nalknad, les chutes de Chelavara, et plus au sud les chutes d'Irupu et le parc national de Nagarhole.

Climat : d'octobre à mars, le temps est frais et sec, idéal pour voyager ; en mars-avril, les caféiers fleurissent et parfument les collines de leurs fleurs blanches. De juin à septembre, la mousson du sud-ouest apporte des pluies très abondantes : les cascades sont alors à leur apogée, mais les routes de montagne sont sujettes aux éboulements et les sangsues nombreuses. Accès : les aéroports les plus proches sont Mysore (environ 120 km), Mangalore (environ 140 km) et Bangalore (environ 260 km, 5 à 6 h de route). Il n'y a pas de voie ferrée dans la région ; on se déplace surtout en voiture avec chauffeur ou en voiture de location, sur des routes de montagne très sinueuses. Prévoyez 3 à 4 jours et logez de préférence dans une plantation de café en maison d'hôtes, où l'on peut assister à la récolte et au traitement du café. Dans les temples, il faut se déchausser et porter une tenue correcte ; les safaris dans les parcs nationaux doivent être réservés à l'avance en ligne.

Sites incontournables

• Chutes d'Abbey – La cascade la plus célèbre des environs de Madikeri, accessible à pied à travers les plantations de café et d'épices. Un pont suspendu offr…
• Namdroling – Le plus grand monastère bouddhiste tibétain de l'école nyingma en Inde : les trois statues dorées de dix-huit mètres de haut du Temple d'or…
• Camp d'éléphants de Dubare – Camp d'éléphants forestier au bord de la Kaveri : tôt le matin, on traverse la rivière en bateau pour voir les cornacs laver et nourrir les…
• Raja's Seat – Belvédère-jardin de Madikeri, où l'on dit que le roi de Coorg admirait le coucher du soleil sur les vallées et les mers de nuages.
• Talakaveri – Source de la rivière sainte Kaveri, sur les pentes du mont Brahmagiri : bassin sacré et temple, avec vue sur la frontière du Kerala depuis…
• Bhagamandala – Lieu saint où se rejoignent trois rivières, la Kaveri, la Kanika et la Sujyoti invisible ; sur la rive, un temple ancien de style kéralais.
• Fort de Madikeri – Forteresse de pierre construite au XVIIe siècle par le roi de Coorg, transformée par Tipu Sultan, qui abrite un ancien palais royal, un mus…
• Temple d'Omkareshwara – Temple de Shiva construit en 1820, mêlant coupole islamique et tourelles gothiques, avec un bassin carré devant.
• Gaddige – Ensemble de tombeaux royaux de Coorg sur une colline au nord de Madikeri, avec des dômes de style indo-islamique et des tourelles d'angle.
• Belvédère de Mandalpatti – Plateau herbeux en bordure de la réserve de Pushpagiri, accessible en jeep ; on y admire le lever du soleil, les mers de nuages et les mont…
• Chutes d'Iruppu – Cascade forestière dans la réserve de Brahmagiri, haute d'environ 50 mètres, avec le temple de Rameshwara au bord du parking.
• Cauvery Nisargadhama – Îlot de bambous au milieu de la Kaveri : on traverse un pont suspendu pour se promener dans de grandes bambouseraies, voir un parc aux cerf…
• Barrage de Harangi – Barrage sur un affluent de la Kaveri ; après la mousson, les lâchers d'eau sont spectaculaires, et à proximité se trouvent un camp d'élépha…
• Tadiandamol – Plus haut sommet du district de Kodagu (1 748 mètres), alternant prairies et forêts de shola ; c'est la randonnée d'une journée la plus pri…
• Palais de Nalknad – Pavillon de chasse des rois de Coorg construit en 1792, aux plafonds en bois peints bien conservés ; il se trouve au pied du plus haut somm…
• Chutes de Chelavara – Cascade dévalant une paroi rocheuse noire en forme de tête de tortue, accessible par une courte marche à travers des plantations de café.
• Chutes de Mallalli – Chute de grande hauteur sur la rivière Kumaradhara, au pied des monts Pushpagiri ; environ mille marches descendent jusqu'au belvédère au f…
• parc national de Nagarhole – Réserve à très forte densité de tigres et d'éléphants d'Asie ; on part en safari en jeep ou en bus forestier pour observer la faune sauvage.

Où manger

• Coorg Cuisine – Restaurant kodava le plus réputé de Madikeri. Le cari de porc Pandi, que plusieurs guides présentent comme incontournab…
• Raintree – Restaurant installé dans une demeure centenaire au cadre raffiné, avec cuisine de Kodagu et saveurs du Kerala. Le desse…
• Silver Oaks – Restaurant d'hôtel à l'ouest de Madikeri, cuisine de Kodagu mais aussi sud-indienne et occidentale, dans un cadre agréa…
• Ambika Upahar – Restaurant végétarien populaire près de la gare routière de Madikeri, ouvert du petit-déjeuner au dîner, à prix abordab…

Itinéraires

• Bengaluru, Mysuru, Ooty et Coorg en 7 jours – Une boucle au départ de Bengaluru : cité royale, petit train de montagne, puis séjour dans les collines du café.