Coober Pedy

Capitale mondiale de l'opale, où les habitants vivent dans des maisons creusées sous terre : visitez églises et mines souterraines, fouillez les terrils à la recherche d'opales, et admirez les paysages lunaires des Breakaways.

Coober Pedy se trouve dans l'intérieur du nord de l'Australie-Méridionale, sur la Stuart Highway, à environ 850 km au nord d'Adélaïde ; c'est la petite ville où l'on s'arrête le plus souvent sur la route d'Adélaïde vers Uluru ou Alice Springs. Elle produit la majeure partie de l'opale blanche du monde et se proclame « capitale mondiale de l'opale » ; son nom vient d'une langue aborigène et est souvent interprété comme « le trou de l'homme blanc ». En été, la température dépasse souvent 45 °C, et environ la moitié des habitants vivent dans des habitations souterraines (dugouts) creusées dans le grès, où la température reste toute l'année autour de 23 à 25 °C ; la ville compte aussi des églises, des hôtels, des boutiques et des bars souterrains, ce qui en fait un paysage unique. Principales activités : au centre-ville, on atteint à pied la mine et le musée de l'opale d'Umoona, la mine des Old Timers, la maison souterraine de Faye, plusieurs églises souterraines et le belvédère de Big Winch ; en voiture, hors de la ville, on peut aller à l'église orthodoxe serbe souterraine et fouiller les terrils de la zone publique de recherche pour trouver de l'opale ; à environ 30 km au nord, la réserve des Breakaways, la Moon Plain et la clôture à dingos forment une boucle d'environ 70 km pour le coucher du soleil. La meilleure saison va d'avril à octobre, avec des journées douces et des nuits fraîches, la température pouvant approcher 0 °C la nuit en hiver ; l'été est torride et les mouches nombreuses, il vaut mieux faire les activités de plein air tôt le matin ou en fin d'après-midi. Accès : Adélaïde est reliée par plusieurs vols par semaine, ou en bus longue distance en environ 11 h, ou en voiture en environ 9 à 10 h ; la gare de Manguri, où s'arrête le train « The Ghan », est à environ 40 km de la ville. Prévoyez 1 à 2 nuits, avec une nuit dans un hôtel souterrain. Attention : la zone minière est parsemée de puits verticaux sans garde-corps ; n'entrez pas dans les concessions privées et ne marchez pas à reculons. Pour rouler dans l'intérieur, faites le plein, emportez assez d'eau, et sachez que les pistes de terre peuvent être fermées après la pluie.

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