Colombo

Plus grande ville et porte d'entrée du Sri Lanka : coucher de soleil sur la mer à Galle Face Green, dans un mélange d'architecture coloniale, de marchés et de temples bouddhistes.

Colombo est la plus grande ville et le centre économique du Sri Lanka. Située sur la côte sud-ouest, elle se trouve à environ 35 km au sud de l'aéroport international Bandaranaike. La ville s'étire le long du littoral : au nord, le quartier de Fort réunit la vieille ville coloniale et le quartier d'affaires, tandis qu'à l'est, Pettah est un vieux marché animé et bruyant. En allant vers le sud se succèdent le lac Beira, le quartier de Cinnamon Gardens (Musée national, place de l'Indépendance), les quartiers résidentiels de Colpetty et Bambalapitiya, puis la plage de Mount Lavinia. Le climat est chaud toute l'année : de décembre à avril, c'est la saison sèche sur la côte sud-ouest ; de mai à septembre, la mousson du sud-ouest apporte de fortes pluies. La plupart des voyageurs utilisent Colombo comme porte d'entrée du pays ; nous conseillons d'y rester 1 à 2 jours : une journée pour Fort, Pettah et le temple Gangaramaya, avec en fin de journée le coucher de soleil depuis Galle Face Green ou la Lotus Tower ; une autre pour les musées, le grand temple de Kelaniya ou une excursion à Negombo. En ville, le plus pratique est de commander un tuk-tuk ou une voiture via PickMe ou Uber ; le train côtier permet de rejoindre Mount Lavinia et la direction de Galle. Pour visiter les temples, il faut se déchausser et porter des vêtements couvrant les genoux ; à Pettah et dans les autres lieux très fréquentés, surveillez vos affaires ; méfiez-vous des inconnus qui proposent avec insistance de vous guider ou de vous recommander une boutique de pierres précieuses.

Sites incontournables

• Galle Face Green – Pelouse en bord de mer face à l'océan Indien au centre de Colombo, lieu de rendez-vous des habitants pour faire voler des cerfs-volants, ma…
• Temple Gangaramaya – Le temple bouddhiste le plus célèbre de Colombo, dont les salles regorgent de statues de Bouddha, de voitures anciennes, d'ivoires et de ca…
• Pettah – Le quartier de marché ancien le plus animé de Colombo, où chaque rue est spécialisée dans un type de marchandise : épices, tissus, produits…
• Mosquée Jami Ul-Alfar – Mosquée construite en 1909, aux rayures rouges et blanches et à l'allure de bonbon, le bâtiment le plus photogénique du marché de Pettah.
• Seema Malaka – Temple bouddhiste sur les eaux du lac Beira, relié par trois petites îles ; conçu par l'architecte Geoffrey Bawa, il est particulièrement c…
• musée national de Colombo – Le plus ancien et le plus grand musée du Sri Lanka, qui abrite le trône et la couronne de la dynastie de Kandy, ainsi que des statues du Bo…
• Independence Memorial Hall – Édifice commémorant l'indépendance de 1948, inspiré de la salle d'audience du royaume de Kandy et entouré de lions de pierre ; sur la place…
• Lotus Tower – Tour de 350 mètres, la plus haute d'Asie du Sud, dont le sommet évoque un bouton de lotus ; sa plateforme d'observation domine la côte de C…
• Viharamahadevi Park – Le plus grand parc urbain de Colombo, anciennement parc Victoria, avec une grande statue du Bouddha, des jets d'eau et la mairie en vis-à-v…
• Ancien hôpital hollandais – Le plus ancien bâtiment colonial néerlandais du quartier du Fort, restauré et devenu un espace de détente réunissant restaurants, bars et b…
• Musée de la période hollandaise – Résidence du gouverneur néerlandais du XVIIe siècle dans le quartier de Pettah, présentant meubles, céramiques, monnaies et objets de la pé…
• Wolvendaal Church – Église de l'Église réformée néerlandaise construite en 1757, aux murs épais en forme de croix, avec des pierres tombales de gouverneurs née…
• Kelaniya Raja Maha Vihara – Temple ancien où, selon la tradition, le Bouddha s'est arrêté lors de sa troisième visite au Sri Lanka, célèbre pour son stupa blanc et ses…
• Mount Lavinia Hotel – La plage la plus proche au sud de Colombo : l'hôtel colonial blanc qui domine la baie, aménagé au XIXe siècle à partir d'une résidence de g…
• Ancien phare de Colombo – Tour-horloge de 1857 au carrefour du quartier du Fort, qui a servi de phare pendant près d'un siècle ; elle est le symbole de la vieille vi…
• Port City Colombo – Nouveau quartier gagné sur la mer à l'extérieur du Galle Face Green : promenade en bord de mer et plage artificielle pour admirer le couche…
• Temple Sri Ponnambalavaneswaram – Temple hindou dédié à Shiva, de style sud-indien, entièrement construit en granit, aux sculptures fines : le plus beau temple hindou de Col…
• sanctuaire Saint-Antoine – Le lieu de culte catholique le plus vénéré du Sri Lanka, où bouddhistes et hindous viennent aussi prier. Reconstruit après les attentats de…
• Hôtel de ville de Colombo – Édifice néoclassique blanc surmonté d'une coupole, achevé en 1928 et semblable au Capitole de Washington, face au parc Viharamahadevi.
• Zoo de Colombo – Parc zoologique ouvert en 1936, l'un des plus anciens d'Asie : léopards du Sri Lanka, loris lents, éléphants d'Asie et nombreux oiseaux tro…
• Negombo – Petite ville balnéaire de pêcheurs près de l'aéroport, avec canaux néerlandais, marché aux poissons et église catholique ; idéale pour la p…
• Marais de Muthurajawela – Marais de mangroves entre Colombo et Negombo : en bateau, on peut observer oiseaux aquatiques, varans et macaques.
• Number 11 – Résidence urbaine de Geoffrey Bawa, maître de l'architecture moderniste tropicale : quatre maisonnettes reliées forment un labyrinthe de pa…
• Temple de Bellanwila – Ancien temple bouddhiste au sud de Colombo, abritant un arbre Bodhi que l'on croit issu de l'arbre sacré d'Anuradhapura ; très fréquenté pa…
• Fort de Colombo – Anciens bastions des colonisateurs portugais, néerlandais puis britanniques, devenus le quartier d'affaires du vieux Colombo, riche en arch…

Où manger

• Ministry of Crab – Célèbre adresse au crabe installée dans l’ancien hôpital hollandais du quartier du Fort à Colombo, cofondée par deux lé…
• Upalis by Nawaloka – Adresse emblématique de la cuisine sri-lankaise dans le quartier de Cinnamon Gardens : riz au curry à midi, string hopp…
• Paradise Road The Gallery Café – Restaurant artistique aménagé dans les anciens bureaux de l’architecte Geoffrey Bawa, dont le curry de porc noir est un…
• Hotel de Pilawoos Kollupitiya – Adresse historique du kottu, ouverte 24h/24 sur Galle Road, réputée pour son kottu au fromage et fréquentée par les noc…
• Palmyrah Restaurant – Restaurant de cuisine de Jaffna au sein de l’hôtel Renuka City, où goûter le curry de crabe, plat emblématique du nord…

Itinéraires

• Grand tour classique du Sri Lanka en 14 jours – Cités antiques, temple de la Dent, collines de thé, Yala et côte sud : les grands classiques de l'île.
• Côte sud du Sri Lanka : train côtier et plages en 7 jours – De Colombo à Galle, Mirissa et Tangalle, au fil de la voie ferrée côtière et en autocar.
• Sri Lanka et Maldives, deux îles en 14 jours – Huit jours dans le Triangle culturel et les collines de thé, puis six jours de détente dans l'atoll de Malé.