Îles Cocos

Atoll corallien australien de l'océan Indien, avec la plage de Cossies sur l'île Direction, le snorkeling dans les chenaux de marée et la culture malaise de Home Island, loin de tout.

Les îles Cocos (Keeling) sont un territoire extérieur de l'Australie dans l'océan Indien, à environ 2 900 km au nord-ouest de Perth et 1 000 km au sud-ouest de Jakarta. Elles comprennent 26 îles coralliennes formant l'atoll principal au sud, et l'île isolée de North Keeling, à 24 km au nord. Leur population permanente n'est que d'environ 600 habitants. Seules West Island et Home Island sont habitées : West Island abrite l'aéroport, le centre d'accueil des visiteurs et la plupart des résidents venus d'Australie continentale ; Home Island est le foyer des Malais des Cocos. À partir du XIXe siècle, la famille Clunies-Ross y a régné pendant environ 150 ans comme sur un « royaume privé », jusqu'au référendum de 1984 qui a rattaché les îles à l'Australie. Le cœur de la visite, c'est le lagon : prenez le ferry pour l'île déserte de Direction et sa plage de Cossies, dérivez en snorkeling dans le chenal à fort courant parmi requins et tortues, pratiquez le kitesurf dans le lagon sud pendant la saison des alizés (avril-novembre), pagayez en kayak jusqu'à Prison Island, ou découvrez à Home Island le village malais, la Big House (Oceania House) et le musée. Le parc national de North Keeling exige une autorisation et une embarcation affrétée selon l'état de la mer. Le climat est tropical toute l'année, avec des températures d'environ 24 à 30 °C. D'avril à novembre, l'alizé de sud-est est fort, idéal pour le kitesurf ; de décembre à mars, le vent faiblit et l'eau est calme, idéale pour le snorkeling, avec cependant quelques cyclones occasionnels. On y accède uniquement par les vols de Virgin Australia au départ de Perth (environ 4 à 5 h, via l'île Christmas), à raison d'environ 2 par semaine ; l'hébergement est limité, il faut réserver tôt. Entre les îles, les déplacements se font par ferry (quelques traversées par semaine) et par bateaux locaux. Les prix sont élevés, les commerces rares, et nous conseillons de rester 5 à 7 jours. Les citoyens australiens n'ont pas besoin de passeport ; les autres visiteurs doivent détenir un visa australien valide.

Sites incontournables

• Plage Cossies – Plage de sable blanc sur une île inhabitée, élue meilleure plage d'Australie : cocotiers, lagon et eaux turquoise, presque rien que pour vo…
• The Rip – Passe de marée au sud de Direction Island, où l'on se laisse dériver en snorkeling : requins de récif gris, tortues et poissons-perroquets…
• Île Home – Île habitée par environ 500 Malais des Cocos, dont la mosquée, le quai et les maisons traditionnelles sous les cocotiers conservent une cul…
• Parc national de Pulu Keeling – Parc national isolé à 24 km au nord de l'atoll principal, où nichent des dizaines de milliers de fous à pieds rouges ; c'est le lieu le plu…
• Lagon sud – Lagon peu profond au sud de l'atoll, réputé mondialement pour le kitesurf pendant la saison des alizés, où l'on peut nager avec des raies m…
• Plage de Trannies – Plage au nord de West Island, face à l'océan Indien, pour le surf, la promenade et le coucher de soleil, à côté des vestiges d'une ancienne…
• Oceania House – Résidence victorienne de 1893 de la famille Clunies-Ross, « rois des Cocos », témoin de plus d'un siècle d'histoire de ce royaume privé.
• Musée Pulu Cocos – Petit musée communautaire présentant la vie des Malais des Cocos, la dynastie Clunies-Ross et l'histoire de la Seconde Guerre mondiale.
• Île de la Prison – Petit îlot de sable dans le lagon où, au XIXe siècle, auraient été enfermées les épouses d'un rival du « roi des Cocos » ; c'est aujourd'hu…
• Île de l'Ouest – Localité de West Island, où se concentrent l'aéroport, le centre d'accueil, le supermarché et les cafés ; un ancien chaland transformé en g…
• Île Horsburgh – Petite île à l'entrée nord de l'atoll, qui conserve les vestiges des batteries côtières britanniques de la Seconde Guerre mondiale ; ses ea…

Où manger

• Restaurant Tropika – Restaurant halal malais du Cocos Beach Resort, seul établissement de l'île ouvert trois repas par jour, dont le buffet…
• Surfer Girl Restaurant & Brewery – Petit restaurant et brasserie artisanale dans un jardin près de la plage, qui propose quelques soirs par semaine un men…
• Salty's Grill Bakery – Petit comptoir de vente à emporter près de l'aéroport, à côté du Cocos Club : café et viennoiseries le matin, pizzas su…

Itinéraires

• Île Christmas et îles Cocos en 15 jours – Au départ de Perth, sept nuits sur chaque île : crabes rouges en forêt tropicale, récifs coralliens et atoll au village…