Clonakilty et West Cork

Petite ville colorée et gourmande de West Cork, près de la plage d'Inchydoney, du cercle de pierres de Drombeg, du Lough Hyne et des îles accessibles depuis Baltimore.

Clonakilty se trouve sur la côte sud-ouest du comté de Cork, en Irlande. C'est la petite ville centrale de la région de West Cork, à environ 50 km de la ville de Cork. Cette région marque le début du tronçon sud du Wild Atlantic Way : le littoral y est découpé en innombrables baies, promontoires, villages de pêcheurs et îles, et sous l'influence du Gulf Stream le climat est doux, au point que des plantes subtropicales y poussent. On peut rayonner depuis Clonakilty selon trois itinéraires : tout près, la plage d'Inchydoney, le phare de Galley Head et l'abbaye de Timoleague ; au sud-ouest, le long de la N71 et des petites routes côtières, on passe successivement par Rosscarbery, le cercle de pierres de Drombeg, Glandore, Skibbereen et le Lough Hyne jusqu'à Baltimore, d'où l'on embarque pour Sherkin Island, Cape Clear Island ou une croisière autour du phare du Fastnet ; pour une journée plus lointaine, on peut rejoindre en voiture Mizen Head, ou monter vers Bantry House, l'île de Garinish et Gougane Barra. La région est aussi le « pays de la gastronomie » irlandaise : boudin noir, fromages fermiers, poissons fumés et fruits de mer y sont réputés, et les pubs de la ville proposent chaque soir de la musique traditionnelle. La meilleure saison va de mai à septembre : les jours sont longs en été et les traversées plus fréquentes ; l'hiver est pluvieux et venteux, et certains sites ferment. Seuls des bus relient la ville à Cork : mieux vaut voyager en voiture (conduite à gauche, routes de campagne étroites). Prévoyez 3 à 4 jours.

Sites incontournables

• Plage d'Inchydoney – Plage de sable doré au drapeau bleu, à l'extérieur de Clonakilty, divisée en deux par un petit promontoire : surf, promenades et hôtels ave…
• Cercle de pierres de Drombeg – L'un des cercles de pierres les plus célèbres d'Irlande, avec dix-sept menhirs tournés vers la mer, où le coucher du soleil au solstice d'h…
• Station de signalisation de Mizen Head – Point le plus au sud-ouest de l'île d'Irlande : un pont en arc au-dessus des falaises mène à une station de signalisation centenaire, avec…
• Lough Hyne – Première réserve marine d'Irlande : un lac salé relié à la mer par des rapides étroits, où l'on peut faire du kayak de nuit pour observer l…
• Île de Garinish – Île-jardin subtropicale dans la baie de Glengarriff, avec un jardin de style italien et une tour Martello, et des phoques visibles pendant…
• Baltimore – Port de pêche de West Cork, avec le phare blanc « la Femme de Loth » au sommet de la falaise, point de départ des îles et de l'observation…
• Gougane Barra – Lac glaciaire entouré de montagnes, où une petite île porte la chapelle de Saint-Finbarr, l'un des lieux de mariage les plus photogéniques…
• Bantry House – Demeure aristocratique du XVIIIe siècle dominant la baie de Bantry ; ses jardins à l'italienne et son escalier des Cent Marches offrent une…
• Phare du Fastnet – Phare sur un rocher au large du sud de l'Irlande, surnommé « les larmes de l'Irlande » ; on ne peut que l'observer de loin, en bateau au dé…
• Maison de Michael Collins – Mémorial de Michael Collins, figure de l'indépendance irlandaise, qui retrace par des dispositifs interactifs sa vie, de Clonakilty à la gu…
• Clonakilty – Ville colorée de West Cork, réputée pour son boudin noir, ses bars à musique traditionnelle et son marché fermier du jeudi.
• Île du Cap Clear – Île habitée la plus méridionale d'Irlande, de langue irlandaise (Gaeltacht) ; observation d'oiseaux, randonnée et vestiges de phare.
• Île de Sherkin – Petite île à 10 min de bateau de Baltimore, avec des vestiges de monastère du XVe siècle, des plages de sable blanc et des ateliers d'artis…
• Glandore – Petit village de pêcheurs aux maisons étagées sur la colline, face à une baie pittoresque avec les îlots « Adam et Ève » ; un long pont mèn…
• Centre du patrimoine de Skibbereen – Mémorial de la Grande Famine irlandaise ; Skibbereen fut l'une des localités les plus durement frappées.
• Phare de Galley Head – Phare blanc construit en 1878 au bout d'une péninsule, entouré de falaises et de baies, paysage marin classique de West Cork.
• Couvent de Timoleague – Ruines d'un couvent franciscain du XIVe siècle, avec clocher et fenêtres gothiques dressés au bord de l'estuaire. Entrée libre pour flâner…
• Village du train miniature de West Cork – Village miniature reproduisant à l'échelle la ligne de West Cork et les villes qui la bordaient dans les années 1940. On peut faire un tour…
• Castletownshend – Village de baie aux maisons de pierre de style géorgien, bordé d'une rue principale en forte pente et de deux vieux arbres au milieu de la…
• Béal na Bláth – Lieu où Michael Collins tomba dans une embuscade en 1922. Le monument au bord de la route est un repère important de l'histoire moderne de…

Où manger

• An Súgán – Restaurant-pub de fruits de mer tenu depuis 1978 par la famille O'Crowley, dont la spécialité est la pêche du jour de W…
• Scannell's Bar – Pub d'apparence ordinaire, mais dont le déjeuner est l'un des meilleurs de West Cork, avec une grande terrasse arrière…
• Kirby's The Whale's Tail – Restaurant au bord de l'eau, voisin de la distillerie Clonakilty, proposant fruits de mer, steaks et desserts maison.
• Oak Fire Pizza – Pizzeria au feu de bois de la ville depuis 2010, à la pâte fine et croustillante étalée à la main, souvent citée comme…

Itinéraires

• Wild Atlantic Way intégral en 14 jours – De Donegal à Kinsale, la côte ouest du nord au sud : falaises, îles et péninsules.
• Cork et la côte sud-ouest du Kerry en 7 jours – De Cork vers l'ouest par Kinsale, West Cork, la péninsule de Beara et Killarney : baies et péninsules à chaque étape.