Cirebon

Ancienne cité portuaire des sultans sur la côte nord de Java : quatre palais et le palais d'eau de Sunyaragi mêlent styles islamique, chinois et hindou, et le batik aux motifs de nuages est réputé loin à la ronde.

Cirebon se trouve sur la côte nord de la province de Java occidental, en Indonésie, à la limite entre Java occidental et Java central, à environ 220 km de Jakarta et 130 km de Bandung. C'est l'un des plus anciens ports de la côte nord de Java : à partir du XVe siècle, il devint la capitale d'un sultanat islamique, où Sunan Gunung Jati, l'un des « neuf saints » (Wali Songo) de l'islam javanais, prêcha et fonda l'État. Les cultures sundanaise, javanaise, arabe et chinoise s'y sont longtemps mêlées, ce qui se voit dans les assiettes de porcelaine chinoise incrustées dans les murs des palais, dans le batik aux motifs de nuages (megamendung), ainsi que dans le dialecte et la cuisine propres à Cirebon. Le cœur de la visite se concentre dans le sud de la vieille ville : les palais de Kasepuhan, Kanoman et Kacirebonan et la grande mosquée Sang Cipta Rasa sont proches les uns des autres, et l'on peut faire la « tournée des palais » à pied ou en cyclo-pousse (becak). Au sud-ouest se trouve le palais d'eau de Sunyaragi, à l'ouest le village de batik de Trusmi, au nord le mausolée de Gunung Jati ; autour du vieux port, on trouve un temple de Guanyin, le temple de Talang et des bâtiments coloniaux. À environ 25 km au sud, on atteint Linggarjati, au pied du volcan Ciremai. Le climat est chaud et humide : la saison sèche, de mai à septembre, est la meilleure période, et la saison des pluies, de novembre à mars, apporte de violents orages. Depuis Jakarta, comptez environ 3 h de train (de la gare de Gambir à celle de Cirebon) ; depuis l'ouverture de l'autoroute, venir en voiture est aussi très pratique ; l'aéroport international de Kertajati se trouve à environ 1 h de route du centre-ville. Séjour conseillé : 1 à 2 jours. Spécialités à goûter : le Nasi Jamblang, un assortiment de riz servi dans des feuilles de teck, la soupe de bœuf Empal Gentong et le Tahu Gejrot, tofu frit à la sauce aigre-piquante. La population est majoritairement musulmane : une tenue modeste est exigée dans les lieux de culte.

Sites incontournables

• Kraton Kasepuhan – Le plus ancien et le mieux conservé des quatre palais royaux de Cirebon, avec sa porte en brique rouge, son mur décoré d'assiettes chinoise…
• Gua Sunyaragi – Un jardin royal bâti en corail et en pierre, avec un ensemble de grottes de méditation aux formes étonnantes qui mêlent les styles javanais…
• Grande mosquée Sang Cipta Rasa – Fondée vers 1480 sous la direction de Sunan Gunung Jati, l'une des plus anciennes mosquées de Java. Sans minaret ni coupole, elle conserve…
• Village du batik de Trusmi – Berceau et centre de distribution du batik de Cirebon, avec des centaines d'ateliers et de boutiques le long des rues. On peut y acheter le…
• Palais Kanoman – Palais né en 1678 d'une scission avec Kasepuhan ; il faut traverser le marché traditionnel animé de Kanoman pour y accéder, et ses murs son…
• Tombeau de Sunan Gunung Jati – Tombeau de Sunan Gunung Jati, l'un des Neuf Saints de l'islam à Java et fondateur du sultanat de Cirebon, l'un des principaux lieux de pèle…
• Vihara Dewi Welas Asih – Temple chinois réputé le plus ancien de Cirebon, daté selon la tradition de 1595, dédié à Guanyin ; ses toits rouges et ses dragons jumeaux…
• Palais Kacirebonan – Le plus jeune palais, fondé en 1808, de style colonnade européenne, qui conserve des armes, instruments et costumes royaux.
• Grande mosquée At-Taqwa – Grande mosquée moderne sur la place centrale, dont le haut minaret se visite en ascenseur pour dominer la ville et le port de Cirebon.
• Bâtiment BAT – Ensemble de bâtiments coloniaux néerlandais près de l'ancien port, dont l'immeuble de la British American Tobacco de 1924 ; idéal pour une…
• Musée de la négociation de Linggarjati – Villa coloniale néerlandaise où l'Indonésie et les Pays-Bas signèrent en 1946 l'accord de Linggarjati, au pied du volcan Ciremai ; on peut…
• Temple Talang – Temple chinois centenaire du vieux Cirebon, où, selon la tradition, s'installèrent des accompagnateurs de l'expédition de Zheng He ; il ser…

Où manger

• Empal Gentong H. Apud – Établissement réputé de Cirebon, ouvert depuis 1994 ; le bœuf mijoté en jarre dans un bouillon de lait de coco et le bœ…
• Nasi Jamblang Mang Dul – Adresse emblématique du centre-ville pour le nasi jamblang : riz enveloppé dans des feuilles de teck et accompagnements…
• Nasi Jamblang Ibu Nur – L'un des nasi jamblang les plus populaires de Cirebon, avec des dizaines de petits plats à choisir sur une longue table…